学会有约束的自由
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好在后来，这个“萝卜白菜规则”还是在安徽省阜阳市南塘村扎下了根，成为当地村民召开决策会议时的固定模式。作为倡导者，袁天鹏也平静地接受了“罗伯特”不如“萝卜”好记的现实。
后来，他干脆把网上的扫盲专栏改叫“萝卜开门”，把醉心于这个议事规则的“粉丝”称为“萝卜丝”。在他的推动下，中国传统的会议文化，也开始尝试着从争吵不休的“群英荟萃”，转向平等多赢的“萝卜开会”。
有着100多年历史的《罗伯特议事规则》常被袁天鹏挂在嘴边。这个33岁的“萝卜”推广者留着板寸头，“远看就像减了肥的郭德纲”。他习惯在讲座中先说几个段子，以表明什么是罗伯特议事规则的核心。
“如果爸爸给两个儿子分蛋糕，怎么分才最公平？”
“应该让一个儿子负责切，一个儿子负责挑。”他自问自答道。这是在强调开会时主持人保持中立和设计精巧规则的重要性。
“如果妈妈给两个女儿分橘子，怎样分才最公平？”袁天鹏继续发问。
“还是让一个女儿负责切，一个女儿负责挑。”有听众插话说。
“错。”袁天鹏因为这个意料中的答案露出坏笑。“姐妹俩精确地平分了橘子。结果姐姐吃了瓤，把皮扔了；而妹妹却把瓤丢掉，把橘子皮熬成了面膜，抹在脸上……”
他问听众，为什么妈妈会分错？为什么不把瓤给姐姐，皮给妹妹呢？很多人都说，“是需求没搞清楚”。
“过去总认为，民主就是表决，就是投票。”袁天鹏摆摆手说，“可是当辩论不充分的时候，表决往往是有害的。”
在这位年轻的议事专家眼中，更重要的环节是“辩论”，因为这是个体和群体之间真实表达诉求，然后折衷、妥协和创新的过程。“而这一切需要一套公平合理的程序规则来保障。”
在袁天鹏看来，《罗伯特议事规则》就提供了这样一个程序。自从1999年在美国阿拉斯加大学里得到这本576页的手册，袁天鹏就对这套规则着了迷。
他后来发现，议事规则最初应用于英美等代议制国家的议会。1876年，美国一位热心公益的亨利·马丁·罗伯特将军编纂了一本手册，取名《罗伯特议事规则》，因其简单实用，很快被接受为议事领域的准则，“小如小学班会，大到国民大会，都因它而富有成效”。
在国内读大学时，袁天鹏做过学生会主席，他深知“不公平，没效率”是国人开会的通病。“要么是权势人物垄断会议，要么是与会各方争吵不休，与会者要么不会发言，不会辩论，要么沉默，要么如同打架，总是不能理性地倾听和说服。”
可在美国阿拉斯加大学参加学生议会时，袁天鹏看到的完全是另外一幅景象：他心目中“位高权重”的主席，在这里除了主持会议和分配发言权外，一言不发，更没有拍板的权力；如果主席的确对某个议题有话说，他就必须把主持会议的权力让给副主席，才能发表看法，不能又做裁判员又做运动员；会议中只要有一个议员提出动议，再有一个人复议，一个议题就启动了，由此进入辩论阶段并进行表决；辩论的时候，每个人都可以发言，但必须先请求主席分配发言权；主席分配发言时要避免让某一方的几个人连续发言，以免产生气场，造成另一方不敢说话……
直到7年后开始翻译《罗伯特议事规则》第10版时，袁天鹏才真正意识到，这套规则的核心就是让与会各方的意见和利益得到充分的保护，而这种保护，首先就是从保护表达开始的。
“我不是第一个在中国推广罗伯特议事规则的人。”袁天鹏坦言。早在1917年，孙中山就在翻译《罗伯特议事规则》的基础上写下了《民权初步》，并编入《建国方略》中，同时指出这是“国民行使民权的第一步”。只是后来此书被汪精卫视为“小道”而没有收录在《总理遗教》中，再后，此书在大陆几乎失传。
用教授季卫东的话来说，袁天鹏现在所做的是“为往圣继绝学”。袁经常引用孙中山的说法：“这本书就好比兵书，不是拿来看的，而是拿来练的，练着练着，就能体会奥妙无穷了。”
2007年夏天，他把操练的第一课放在一家律师事务所。每周四，袁天鹏都会准时出现在“合伙人会议”上，充当会议的主席。
他原以为向5个以研究规则为职业的律师“布道”会相对简单，结果“完全不成立”。“人是一种最难被道理说服的动物，”他感叹道，“同时又最喜欢说服别人。”这导致每次一开会就你来我往，争执不休。
后来引入了规则，情况也没有立刻好转。比如这天有5条动议。主席袁天鹏问，“对于第一条有什么修改意见？”一个律师马上就不耐烦了，“没有！过！”
于是主席不得不中止程序，提醒大家，“请在主席问话之后宽容地等待3秒钟”，并且苦口婆心地解释，为什么不能替大家说“没有”。
在国内推广罗伯特议事规则的过程中，袁天鹏也逐渐学会了妥协，他发现，有时候在规则上可以有些变通。比如，在安徽南塘村的推广中，袁天鹏硬是从62万字的内容中提炼出了100多条规则，最后根据当地实际，只保留13条。后来，他又把这13条规则编成歌曲，教给不识字的村民。
如今，已经成为美国议事专家协会中国区代表的袁天鹏，不单纯依靠公益来推广他学到的理念。他成立了一家公司，用企业的运作模式来促进议事学的推广，同时依靠提供咨询服务取得一些“生计”。
今年6月，某政府部门的办公厅特意请他给数十位司局级和县处级干部介绍《罗伯特议事规则》。为了让这些正襟危坐的官员们直观地感受到有中国特色的开会，袁天鹏首先放了一段电视剧《恰同学少年》中改造读书会的片段。
在这段或许是虚构的剧情中，先是主持人萧子升宣布：“今天的正式议题是改造读书会。”接着提动议的蔡和森说：“关键是，我们的读书会应该有怎样的宗旨，应该定一个怎样的目标……”一位有着领袖气质的同学随后发言，他说：“有一条我们应该先定下来，就是团体的范围。我们这个团体应该是个最先进、最团结、最强有力的团体……”
电视剧放到这里，袁天鹏打断说：“按照罗伯特议事规则，这会已经跑题了。”蔡和森关于宗旨的动议还没有辩论表决，另一位同学已经转到了范围的选定上。而且这第二条意见直到最后才提出具有操作性的“三不原则”（不谈琐事、不谈私事、不谈男女之情），此前重要性谈了很多，却不知道到底要做什么。这会让别人无法思辨，只能跟着发言者的思路走。
再往后的情节，一位姓杨的女同学复议了“三不原则”，并且大声喊道：“同意的就和我一样举起手来。”同学们都举起了手，包括有着男女之情的蔡和森和向警予，也迟疑着举起了手。
“另外的声音还没有表达就开始表决了？而且还不是主持人发起的表决？”袁天鹏问道，谈男女之情是不是绝对地会影响到读书会？蔡向二人是不是被迫举手呢？
袁天鹏注意到，在场的一些官员露出了微笑。但是培训后的反馈结果，和他后来给一个中部城市人大代表做完讲座后的反馈差不多。有人给他写纸条：“这个东西是个方向”，但“要在国内推广、实践还有难度”。
不过，作为议事专家的袁天鹏并不因此气馁，他更多地致力于在不同的人群中推广这本教人如何开会的手册。
一所民办幼儿园是他近期的服务对象。据说那里因为推广了意大利的蒙氏教育法，强调尊重每个孩子的独立个性。但“每个人都强调自由，结果没法和谐相处了”。
“解决的办法不是毙掉自由，而是找到自由的边界”，袁天鹏说，“这个边界就是规则。”
《罗伯特议事规则》开篇即是罗伯特将军的名言：“一旦离开了规则，每个人都自由行事，结果将是每个人都得不到真正的自由。”