地方疯建赛马场背后的豪赌
2008年11月，附带有娱乐竞猜活动的全国速度赛马公开赛在武汉东方马城亮相。这被外界视为中国开放马彩的试验。虽然相关部门对此出言谨慎，但一些地方政府似乎闻到了马彩可能会被解禁的味道。正如一位地方官员向记者所说的，“改革开放这30年，很多曾被严令禁止的活动都恢复了，比如股市和彩票等。为什么马彩不能恢复呢？只要政府管理得当，马彩必定会发挥出积极的社会意义，就像香港赛马会是香港最大的慈善机构，赛马运动是香港市民最喜闻乐见的体育娱乐活动一样。”
马彩一旦开禁，其产业价值将难以估量。中国马术协会副秘书长常伟向记者介绍说：“以中国香港为例，每年赛马业带来的收入超过800亿港币，纳税上百亿。赛马产业的背后还涉及相关专业服务、马匹繁育、马具制造、旅游、传媒等多个领域。可以说，赛马是一个极具经济价值的产业，对推动一个地区的经济发展将产生巨大作用。”
正是因为看到了赛马产业背后的巨大利益，近几年，我国虽然还没有开放马彩，但各地已兴起一股竞相建赛马场之风。第十届和第十一届两届全运会，南京和济南分别借举办全运会马术比赛之机，耗巨资兴建了赛马场；解放前就有赛马传统的武汉，则在2008年对赛马场进行了扩建，使其规模达到了世界一流；四川、湖南等地的赛马场工程即将上马。这些地方都抱着一线希望，一旦马彩开禁，各种比赛肯定将落户已经具备比赛条件的地区。
社会上对马彩开放的呼声，早在上世纪90年代就已经出现了，但国家相关部门以条件尚不成熟为由，搁置了开放马彩的计划。随着中国经济的持续发展，开放马彩的相关条件已经逐渐成熟。常伟介绍说：“中国的马术和赛马运动近些年已在民间兴起，大批马术俱乐部和赛马俱乐部在各地出现。”
据统计，目前中国有300多家马术和赛马俱乐部，主要集中在北京、上海、广东、江苏等经济发达地区。常伟表示：“经济发展到一定程度，马术和赛马运动走入社会生活将是必然。”
除了人民生活水平的提高为赛马产业进入快速发展期奠定了基础外，常伟还表示：“马术和赛马作为唯一人与动物密切接触的运动，其最大的魅力还在于人与马感情的交流给人带来的回归自然的感受。这是人在达到一定物质生活条件后实现精神生活追求的绝好方式。”
此外，2008年香港赛马会在北京建立的会所开业，则表明当下中国社会精英人士对赛马运动的另一种需求，那就是多元化的高端社交场合。
常伟说：“中国的马术和赛马俱乐部，尽管总数上与欧美国家还有很大差距，但基本上都出现在最近几年。这也说明，中国的赛马产业虽然起步较晚，但社会需求增长很快。”
与此同时，曾严重阻碍中国赛马运动发展的动物进出口检疫限制问题，有望在较短时间内得以解决。常伟介绍说：“长期以来，国外赛马运动发达国家对来自中国的赛马采取了一律不得入境的政策，这导致中国的赛马不能出国，而国外的赛马也不敢来中国，因为一旦来了就回不去。中国的赛马运动长期处在一个与世隔绝的发展环境中。好在2010年广州亚运会的即将举办，在很大程度上加速了中外赛马运动的接轨，有望为中外赛马运动的正常交流扫清障碍。这也将大大促进中国赛马运动的发展。”
不过，国外赛马运动和赛马产业的发展历史也同时表明，一旦离开了马彩，赛马产业将只能在较低的发展水平徘徊。
常伟说：“目前中国赛马运动和赛马产业相关的各类人才奇缺，从高水平的教练员、运动员，到兽医甚至是钉掌师，都是如此。”由于当前中国赛马运动和赛马产业还缺乏对专业人才的吸引力，也导致一个尴尬局面的出现———中国建有世界第一流的赛马场，却极度缺乏专业人才。
这种情形只有中国赛马运动实现了真正的产业化才会得到改变，而这离不开巨大的资金支持和成熟的商业发展模式。国际经验表明，以马彩来带动赛马运动的发展无疑是最佳途径。
虽然促成马彩解禁的各方面条件看似已经成熟，但涉及马彩的话题目前在国内仍然十分敏感。几大赛马场的相关负责人，尽管各自心里都念着“马彩解禁”的经，但都不想公开谈及马彩的话题。据常伟介绍，目前国内有十几个建成的赛马场，其中有四五个是具有国际一流水准的大型赛马场，但全部是靠着副业维持生计。广州的赛马场改建为汽车销售市场，南京的赛马场是靠房地产开发支撑，济南的赛马场则是与高尔夫球场相结合。不过，依靠副业为生的日子并不好过。据业内人士介绍，仅依靠副业，很多赛马场根本无法收回建设投资，只能勉强维持日常的运营。对于这些赛马场的业主单位来说，他们在中国马彩解禁上，无疑是押上了巨大的赌注。
本报济南10月21日电