杨怀远：书写为人民服务的“扁担传奇”
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新华社上海10月23日电（记者贾远琨 肖春飞）一位甘愿辞去“政委”职务从事平凡工作的服务员；一位挑起扁担为旅客服务，一挑就是38年的劳动模范；一位可敬、可爱、可信、可靠的“人民公仆”，他就是书写为人民服务“扁担传奇”的杨怀远。
杨怀远是安徽庐江人，1956年参加中国人民解放军，1960年从部队复员到上海海运局，在海轮上做服务员。扫垃圾、拖地板、倒痰盂、刷厕所、送开水、铺床单……在最平凡的岗位上，杨怀远成了这一行的“状元”。
让杨怀远获得无数荣誉的，是在本职工作之外的一根根扁担。上船下船的时候，他用扁担将旅客的行李挑上挑下，义务服务。他不是挑夫，但他比挑夫还像挑夫。杨怀远的肩膀和寻常人不一样，他的肩上有两块像肉馒头一样的肉疙瘩，这是38年来挑扁担磨出来的。
在漫长的38年里，在扁担的嘎吱声中，杨怀远从计划经济挑进市场经济，从内地沿海挑到香港，从一个英俊的青年，挑到两鬓斑白。
杨怀远曾经担任民主5号轮的政委，但是出于对平凡工作的热爱，他主动辞去领导职务，甘当一名普通的服务员，用一条自制的小扁担，穿梭于旅客之中，坚持用小扁担义务为旅客送行李。
他经常深入到条件最差的五等舱里，为孩子洗尿布，为病人洗疮口，为老人挑行李，为妇女背孩子。他30多年如一日，不怕苦，不怕累，不怕脏，不怕烦，被旅客称为“老人的拐杖”“孩子的保姆”“聋子的耳朵”“哑巴的嘴巴”“瞎子的眼睛”“病人的护士”……哪里有需要，哪里就有杨怀远。
上世纪六七十年代，杨怀远挑扁担，两头系着的大都是五谷杂粮。随着中国人生活水平的提高，旅客携带的大件商品越来越多，比如电器等，杨怀远发现他的扁担不够用了。
上海大小商店各种商品很多，但卖扁担的却很难找到。杨怀远特地请他在南京的一位老战友专门定做了4条长1．7米可以挑90公斤到100公斤的大扁担。扁担虽重，杨怀远的心却始终充满着喜悦。在他眼里，他不仅是替旅客解决困难，他更在向境外旅客展示与世界隔绝多年的新中国的形象。
上世纪八九十年代，价值观多元化，一切向钱看的思潮开始泛滥，杨怀远和他的扁担不可避免地受到嘲讽。“改革开放，不等于一定产生一切向钱看等不正之风”，这是杨怀远认定的死理，他承受着误解和压力，毅然将“为人民服务”进行到底。
1991年，杨怀远被调到跑香港线路的豪华大客轮。在香港航线，还需不需要扁担？杨怀远的答案是：“需要！上海至香港航线的特点是老人多、行李多，下客还得过驳，乘客太需要帮助了。”
由于服务不同，有些服务需求他从来没有接触过，都要从头学起，杨怀远甘心做徒弟的徒弟。他最担心的一件事是能不能把小扁担在这个豪华轮上挑下去？通过细心观察，他发现了大吊车做不了的“空当”，于是他的小扁担派上了用场。
杨怀远自学无穷境，为了更好地为旅客服务，他开始自学广东话与英语，这个几乎没有读过书的服务员，很快掌握了英语基本会话。
有人作了统计，杨怀远在沪港客轮上的6年多时间中，挑担超过1．2万担，磨破了四五件的确良工作服。一些老人为了等待杨怀远的服务，宁肯晚一个月买票，也要坐他这艘船。
杨怀远的年纪越来越大，担子却越来越重。他说：“我多么希望自己能够变成拖拉机、起重机、大卡车，给更多的旅客帮更大的忙。”
杨怀远今年已经72岁，回顾30多年的平凡工作，虽然他的事迹并不惊天动地，但却深入人心。他工作的点点滴滴感动过无数旅客，有不少他曾经帮助过的旅客至今都还记得这个热心的“老杨”。
杨怀远在最平凡的工作岗位上开创了“扁担精神”，并因此获得全国交通战线学习毛泽东著作标兵、全国劳模、“五一”奖章、上海市优秀共产党员等荣誉近60项。杨怀远曾是中共十三大代表，受到毛泽东、周恩来、邓小平、江泽民等领导人的接见。
1995年，他出版了一部17万字的著作《为人民服务到白头》，记录了自己的服务经验和体会，教年轻同行不断探索服务规律、提高服务技艺。如今，杨怀远的事迹不仅传遍全国，而且名扬海外。