去年新词三百六，六分之一源自网络
年度新词语记录了2008年中国人走过的脚印，社会思想文化的变迁，也展现了这一年的生活画卷。教育部语言文字信息管理司司长李宇明认为，从社会语言学角度看，2008年的新词语呈现出明显特点：重大社会事件催生新词语“群”、网络助推了新词语的产生和发展。
其中，5·12汶川大地震催生的新词有17条，敬礼娃娃、特殊党费、堰塞湖以及猪坚强、范跑跑等串起了一个个记忆深刻的瞬间。与奥运有关的词有25条，水立方、鸟巢、奥运头、奥钞、奥衫、奥运吧、奥运签注等词语，无一不倾注了中国人民对奥运的热爱和支持。在金融危机席卷全球的背景下，抄底团、乘电梯、迷你熊市显示出金融危机给股市带来的变化，金融救市、去杠杆化体现了人们试图摆脱金融危机的某些思考和总结。而“三鹿事件”牵出来的则是三聚氰胺、结石宝宝等新词。
此次公布的新词语，来自网络的词语数量有56条之多，而且产生和存在的方式较以前有很大不同。以前很多网络用语，如斑竹、楼主、菜鸟、灌水、拍砖、顶都与网络工具有程度不同的关系，而此次收录的56条来自网络的用语中，只有QQ隐身族、MSN隐身族、论坛潜水族、百谷虎、人肉、刷博与网络工具有关，其余主要反映了社会生活，比如艳照门、范跑跑、雷人、猪坚强、叉腰肌、打酱油、追客、郭跳跳、裸官、食草男、泡良族、班奴等。这些词语首先由某些网民在网络论坛或博客上使用，而后一下子在网络上蹿红，又从网络新闻渗透到其他媒体上，显示了网络语言的强大渗透力。
中国社会科学院民族学与人类学研究所研究员周庆生分析指出，网络词语的出现，既是社会发展的明证，也是社会心理的映射。从内容上看，这些来自网络的词语在构词上十分生动活泼，反映了底层百姓丰富的语言创造力，如双关造词的“八宝饭”、“什锦饭”、“八宝什锦饭”，是青年一代以一种特有的方式表达他们对国家领导人的爱戴，或许也从一个侧面反映出我国民主化进程正在加快；而“叉腰肌”、“打酱油”、“俯卧撑”、“国家罗汉”等词语，在造词上或比喻、或飞白、或借代，都有典故，都与特定事件相关。而秋雨含泪、兆山羡鬼、欧阳挖坑这些四字格的“准成语”则显出网民的才华和智慧。
尽管网络语言非常丰富，但是调查显示，网络语言并未对有声媒体、平面媒体和网络媒体的新闻领域构成冲击和威胁，而且日常词语依然在网络世界里占主流。对此，李宇明认为，语言文字是约定俗成的，不能因为网络语言丰富就强迫人使用，形成新的交际困难。至于对那些使用网络语言的群体也不必限制、歧视，这些在小范围内使用的网络语言能否成为全民交际工具，要看其发展的力量了。
此外，在《2008中国语言生活状况报告》中，还收录了“火星文”使用情况调查。所谓“火星文”，通常指的是在网上聊天、论坛、贴吧、个人空间等语境中小范围存在的，由繁体字、别字、偏旁、字母、数字、外文、图符及部分简化字组成的一种特殊表意形式，它借助特有的“火星文”翻译软件、“火星文”输出软件完成输入、输出、阅读理解。热衷于使用它的“90后”认为，这是圈中暗语，有效地保护了他们的隐私，同时这也显得自己时髦有个性。
社会活动家、学者司马平邦对于火星文收录官方报告给予了高度评价，他说：“互联网解放了汉字蕴含的更大的能量，以前谁敢造字？网民可以使用的字越来越多，包括英语、日语、韩语等各种字符，有的就是标点符号，汉字偏旁等，汉语汉字被改造，网民使用起来有快感，这种快感是使用英语的人所不懂的。”网络编辑胡永明认为：“火星文在网络上的流行，想抵制也抵制不住，只能顺应社会语言新现象的变化和发展。比如按照火星文，北京一词就有六种写法，这种现象值得汉语权威机构继续关注和研究。”
除了各种新词语、网络语言和火星文借助网络频出，民间造字风潮兴起，并受到了语言文字界的广泛关注。“外语是拼音文字，外国人创造一个拼音很容易，我们的祖先已经造了好多字，似乎不好造新字了，其实，网民可以造一些新字对应西方新的词语以及目前语言生活的需要。”
学者钱宏认为：“目前，互联网上的流行的造字，比如把一个汉字随意地放下放上进行组合，正是民间无意识地利用了汉字本来的功能。”钱宏称，从1996年至今他已自造了8个新字。像针对生活中缺少诚信，他自造了一个字，上面是“语”字，下面是“金”字，念作yù（音同玉），他把字拆解为三部分后解释为“我的话是金子”。该字曾在一些主流媒体上引起热议。最近，他还新造了一个字，左边是“身”，右边是“思”，意思是“人的身体和心灵应该统一在一起”。
钱宏的新创造也引起了众人的关注。凤凰网“名博”宋忠平认为，造新字新词已不限于像“礮”这样古为今用的字词，有更新更前卫的字词正在大量出现，“之所以出来这股热浪，与网民希望展示独特的自我，希望挖掘更多的语言元素有关”。
李宇明则认为，目前民间造字造词兴盛，表达了种种新的思想和观念，但是能否成为全民使用，被整个社会使用，还需要时间的检验，这是个很漫长的过程。据了解，造新字新词更多依赖于新的技术，如计算机、互联网、手机等激发了人们的想象力。