污名化、自我救赎与村庄的出路
那么，小寨的真相是什么呢？在记者的调查中可以看到，所谓的乞讨致富神话、全民乞讨现象，其实并不存在，那不过是个别媒体以偏概全的渲染罢了。小寨人也在试图通过读书、打工、经商等种种正当“营生”改变生活，这种努力也在一定程度上使他们的生活有所改善。直到2001年，村里第一个大学生李玉平大声疾呼：别跪了，小寨人，站起来！人们才开始正视这个村庄的自我救赎。
不过，拨开“真相”也发现，在自我救赎的背后，裸露出来的依然是无比艰难的现实。大学生李玉平曾在父亲的引领下，伸出冻红的小手，向行人乞讨；38岁的泥瓦工杨龄勤勤恳恳的打工并没有获得该有的报酬，黑心老板卷钱跑了，没有路费回家的杨龄只能沦为乞丐。吊诡的是，他发现“讨钱比打工容易多了”……只是报道容易改变难，生存的艰难、生活的坚硬，使得小寨村村民们很难短期内实现蜕变，很难短期内甩掉“乞讨村”的恶谥。
实际上，这种艰难和困顿，在西部地区的村庄十分普遍。民间从来不乏改变生活的努力，也不乏创业的激情，但是，囿于自身能力以及调动资源的有限，这种自我救赎的努力往往会成为徒劳甚至碰壁，其结果只能是再度沉沦。在这种情况下，除了媒体关注之外，他们更需要切切实实的帮助。拉一把，则沦落的机会可能会少一些；送一程，没准儿就真的走上了新的道路。
从这个意义上讲，媒体对小寨村的“污名化”，并非全无用处，某种程度上，这种负面关注实际上是在推动小寨的自我救赎，并最终有望帮助村庄找到新生的出路。就像第一个写下“别跪了，小寨人”的李玉平所期许的那样，“媒体只要把小寨村提出来，就会受到关注，小寨被改变的时间也就会越来越快”。现在，来自当地政府的各种倾斜政策，也在向小寨汇聚，建学校、推行农村低保、实施扶贫项目等等——不能说这些政府的努力与媒体报道没有关系，如果将政府的努力与民间的热情结合起来，相信这个大大有名的村庄能够真的改变命运。