自古发明出少年

    1939年纽约世界博览会上，音乐家路易斯—肯德尔正演奏大提琴，与她合作的是一个由西屋电气制造有限公司生产的机器人。

    盖蒂图

    1876年的费城世博会上，贝尔使远隔千山万水的人能如同面对面般交谈，“顺风耳”不再是梦想；1904年圣路易斯世博会上展示的飞机，给人类插上“翅膀”；而1939年纽约世博会上展示的电视摄像机、电视机，让“千里眼”也成真……当诸多“世界第一”或文明创新，都在世博会后广泛应用于社会并造福人类后，人们提取出一个密码：“一切始于世博会”。

    在不断的展示、宣传和回顾中，世博会及那些改变人类历史的发明，或许可以再被提取出另一个密码：“自古发明出少年”。

    世博会上那些熠熠生辉的展品，让评委吃惊，更为人所惊叹的，正是发明者的年轻和天分。

    年轻智慧闪耀文明舞台

    22岁的麦考密克造出了世界上第一台马拉收割机，在1851年的伦敦万国博览会上展出后，引发了一场“真正的农业革命”。

    26岁的阿道夫·萨克斯发明了一种神奇的乐器，成为1855年巴黎世博会上最风光的展品之一。

    29岁的贝尔在费城世博会上大放异彩，他发明的电话利用电流把人声传向远方，使远隔千山万水的人能如同面对面般交谈，被评委惊叹为“通讯的奇迹”。

    在第一次世界大战之前的古典世博会期间，科技发明是世博会展示的重要内容。工业文明的累累硕果中，闪耀着这些年轻的智慧。

    甚至，如果将目光稍稍拉远，梳理那些改写人类历史的重大发明时，很难想象，如果不是年轻的双手把文明向前推了一把，现代社会不知是怎样。

    比如说，电解铝技术。1904年圣路易斯世博会曾展示飞机，但如果没有电解铝，飞机也许永远只能作为展品存在。

    因为从铝矿石中提炼铝极其困难，19世纪，珍贵的铝粒价格同黄金相当，主要用于奢侈品和珠宝。传说拿破仑三世的刀叉具是用铝制造的。筵席上，他为多数客人提供金餐具，只让少数客人使用铝餐具以示尊贵。

    法国青年保罗·夏洛特琢磨着，怎么能让铝变得更便宜些。几乎同时美国的查尔斯·马丁·霍尔也在思索，并在自家后院的柴棚里开始了实验。当霍尔的柴棚实验1886年成功时，夏洛特也做出了几乎相同的发现：电解铝。铝从此更广泛地为人所用，为现代飞机工业奠定了基石。

    这是个传奇：相隔两大洲的两位少年不仅同年生、同年死，也几乎同时发现了电解铝。这一年，他俩只有23岁。

    1939年的纽约世博会曾展示电视机，淋漓尽致地向人们描绘现代化城市生活。至今，电视仍被公认为是20世纪最伟大的发明之一。

    事实上，和我们今天所见的电子电视不同，1925年荷兰科学家贝尔德发明的第一台机械电视机，笨重得转播时能把地板压塌，呈现的画面是深橙红色的模糊轮廓，还经常出故障。

    此时，美国少年法恩斯沃斯正琢磨着如何无线远程传递图像。他在农村读书，自幼聪明，知道光可以转换成电，但不知道怎样去扫描和传递一幅图画。有一天，他看着大人犁地，在土豆田里留下道道犁沟，他觉得活动的图像应该也能像犁地一样，通过一行行的扫描来还原。

    脑子里装着这样划时代的想法时，这个农家少年还未满15岁。到他21岁那年夏天，他把自己的设想演示出来，为后来的电子电视奠定了基础。

    对公元600年至1960年的1243位科学家和发明家做出的1910次重大科学创造发明，有人曾绘制了一张“科技人才成功曲线”，发现，大多数人在30岁左右即开始做出重大发明创造。

    外国学者罗斯门对701名发明家进行统计发现，科学家做出第一项发明，有61％是在25岁以前完成的，平均年龄是21.3岁。

    很多大师的天赋与灵感，也是在年少时喷薄而出，从此崭露头角。比如，帕斯卡16岁证明了美妙的帕斯卡定理；牛顿的许多重大贡献都是在25岁以前作出的，21岁到23岁期间，他发明了微积分方法，发现了万有引力定律，在光学上也作出重要的贡献，奠定了他一生工作的基础；高斯在格丁根大学读书的3年是他一生中著述最多的时期，24岁出版了他的伟大著作《算术研究》。“发明大王”爱迪生取得其第一项专利时，只有21岁。

    如何呵护少年天才

    年轻人确实有着无与伦比的优势。

    国外心理学家把智力分为知觉能力、记忆能力、比较判断能力、反应能力，将这几种能力与人的年龄阶段进行比较发现，49岁以前智力占优势，18岁~29岁占明显优势。

    清华大学人文社科学院教授刘兵表示，这种现象在技术性发明或数学领域特别明显，年轻人思维敏捷，胆子也大，较少受到思维定势的束缚，容易出成绩。

    面对少年天才，各国的发掘和培养正在逐年增强。

    上个世纪50年代中后期以后，日本开始注重“英才教育”，专门开设“英才实验学校”。美国于1972年成立了“天才儿童教育局”，各州有相应的专职人员和机构，并拨专款用于这项开支。英国于1974年成立了“天才儿童国家协会”，并在全国设立34个分会。

    抓住这些少年的天才火花，是希望他们能引领一个国家的辉煌。

    据统计，2004年日本爱知世博会的日本参观者中，有63％是青少年。人们深知，在幼小心灵中埋下科学种子，将影响人的一生。日本科学史学者研究还发现，世界科学文化中心转移的根本原因是杰出人才的总数和成果。1920年至今，美国成了世界科学文化中心，也是世界上最富的国家。仅以上个世纪50年代为例，美国杰出科学家占全世界的42％，重大科研成果占全世界的57％。在诺贝尔奖获得者中也以美国人为最多。

    然而，中国的情况有些奇怪：在国际奥数、物理大赛上，中国孩子获得的金奖、银奖，从数量上说绝对占优势，但随着年龄渐长，这些少年中的佼佼者，后来在学科发展上有建树的，达到高斯、帕斯卡或爱因斯坦那样高度的，几乎没有。

    “本来孩子的天性聪明所差无几。”中国科协原副主席，现任全国政协科教文卫委员会副主任徐善衍表示，但国外教育旨在激发孩子敢于提出问题，“使思想在接触知识时，是个开放的系统而不是封闭的系统。”

    “不要期待现在的孩子有什么奇思妙想，他们背后，大人的身影比较多。”在徐善衍看来，教育体制就像鞭子，把孩子赶到既定的路线上去，没有多少人能够自由地学习、思考。教育和家长对孩子的期望扭曲了孩子的想法，“孩子一路拼搏而来，到了大学早已精疲力尽。”

    “知识永远是教不尽的，我们更应该考虑如何启迪思考的智慧，创新的智慧和科学的态度。这事关整个民族的素质，更事关这个国家的发展。”徐善衍说。