新闻眼
愿为诸位推荐几则有思力的比较。
美国的淡定
《纽约时报》近日在讨论一个话题：美国会不会重蹈罗马帝国的覆辙。
主旨无比宏大，心态无比自恋，背景无比西方中心主义，但这些且先不去管它。讨论中有一段话阐述得相当到位：“一个国家的自尊不应该源自它在全球的实力，而应该源于它的文化价值和成就。正面临衰退前景的美国可以做的最好的事情，莫过于继续坚持其自身文明所蕴含的高贵传统。”
我欣赏这里面透出的坦率。我尊重这里面表达的信念。或者干脆说，我喜欢这个句式。我和我的同行能写出这句话来吗——正面临崛起前景的中国应该做的最好的事情，莫过于……莫过于什么呢？什么样的思力才能如匕首般，穿透中国黏稠的现实？
《纽约时报》作出了比较：历史轴线上，美国和罗马帝国；现实语境中，美国和它所处的世界。中国应该做的最好的事情，至少是事情之一，莫过于清醒而坚定地完成一次比较，在纵向和横向的坐标系中，找准我们这个共同体的位置，为我们的实力找到安放点，为我们的自尊找到根基，激活我们“自身文明所蕴含的高贵传统”。
“正面临衰退前景”（如果真是这样的话）的美国需要淡定，淡定才谈得上“文化价值和成就”，才谈得上“坚持文明传统”。正面临崛起前景的中国呢，无疑更需要淡定。虚妄而狂乱的比较，诱人，但我们不需要。
台湾的资产
显然，海峡对岸的一些中国人正在严肃地运用比较这一思维方式。台湾《联合报》近日刊发文章称：“借用哈佛大学约瑟夫·奈教授的说法，论硬实力，台湾一无可观；论软实力，则有无限可能。……今天在华人世界中，台湾最大的资产不是所得与法治，不是公权力与企图心，而是无形且珍贵的‘心智的空间’。每个人可以自由地思考、阅读、学习、表达；进出境检查，不需要一分钟；批评官员，不需要勇气，甚至不需要经过大脑。……随着自由与民主的生根，台湾的年轻一代已经理所当然地生活在一个门户开放、思想自由、心智奔放的大环境中。”
“心智的空间”，这个概念即便算不上匕首，起码也是一柄锋利的小刀，可以为我们借用来解剖身边的处境。过于黏稠的现实，真的已将我们心智的空间逼得节节后退，步步压缩。尤其值得警惕的是，每个个体心智空间的日趋逼仄，必将导致整个国家共同体陷入狭小的气局，缺乏真正大国的远见卓识与道义担当。
我们不妨思考一下台湾学者的比较。“公权力与企图心”，转换语境的表达应该是制度优势和崛起动力。这两者诚然是我们的优势，但若不辅之以文化和价值的“软实力”，优势何以持续，并何以能成胜势？
智利与海地
接踵而至的两场地震，像是把海地和智利这两个美洲国家撕碎了摆在世人面前。比较随之而起：一场地震里氏7．3级，遇难人数近30万；另一场地震里氏8．8级，遇难人数却仅以百计。疑问接踵而至：为什么造成的伤害差别这么大？
地震专家分析，两场地震的震源深浅、震中位置及两国的建筑质量、抗震经验等方面的差异，造成了受灾的差别。比如，智利地震震中周围地区人口稀少，而海地地震震中靠近人口稠密区。
另一种思路则不同。总部设在柏林的“透明国际”是一家关注腐败的NGO组织，它按照从最廉洁到最腐败的顺序发布全球腐败指数。其中，智利排名第25位，而海地列在第168位——这被认为是智利地震的危害远小于海地的重要原因。
瞧，比较的功用：带着我们逼近真相。