小政府渐行渐远？
“小政府”曾经是理论界追求的目标，它意味着精干、廉洁和高效，在当前机构臃肿、人浮于事、行政效率低下的现状之下，“小政府”显然具有很强的感召力，是一种为众人所希望的理想型政府。然而，事实却告诉我们，行政机构总是在不断精简中不断膨胀，而且精简的步伐似乎永远赶不上膨胀的速度，“小政府”成了可望而不可即的追求。
政府机构为什么会膨胀？有一种看上去极为完美且已被广泛接受的说法，那就是权力有自我扩张的本性，是政府权力的扩张促使政府机构的膨胀。笔者不敢苟同这种已被视为金科玉律的解释，因为权力如果有自我膨胀的本性，那么就等于排除了权力以外的因素，最后只能用权力的手段来解决权力的问题，只能是采取持续的被动精简来让权力不至于过度地膨胀。实际上，把权力的扩张归因于权力本性，割裂了权力与外界因素的联系，把权力看成了一种孤立、封闭存在的东西。
权力为什么会膨胀？笔者认为：权力存在于社会之中，必然与外部发生千丝万缕的关联，必然深受各种社会因素的影响。权力扩张并非由其本性所致，事实上，往往是因为一系列来自社会的外部原因，在诱导政府公共权力的扩张。进一步来说，政府机构的膨胀，恰是因为社会公众对于政府作用的过高期望和对于政府功能的过度渴求。事实的确如此，公众普遍希望有一个万能政府的存在，所以凡是有事希望政府出面解决，如果政府未能满足自己，就归责于政府。
对政府功能过高的期望，迫使政府权力不断地扩张，而扩张的结果是机构臃肿、人浮于事，进而导致行政效率低下，接着就是政府权力的运用与公众的期望渐行渐远，最终产生公众对政府缺乏信任的结局，这毫无疑问是一种极为危险的恶性循环。因此，在强调政府功能应该科学定位的同时，我们必须看到增强社会公众自主解决问题的信心和能力的重要性。这并不是指要公众个体通过私力解决，而是指公众能够通过各种社会自治组织来实现自己的利益诉求。社会自治组织是社会公众基于共同利益，依靠自身力量而成立的各种群众性公共自治团体，它具有组织、协调和分配社会利益，进行自我管理、自我规范、自主解决各种社会问题，进而分担政府压力，减轻政府负担的功能。因此，有人视社会自治组织为国家权力回归社会的重要桥梁，是现代公民社会发达程度的标志。
结束对“全能政府”的崇拜，公民要有能力和权利借助自治组织来解决自己的问题，这才是实现“小政府”目标的必备条件。当然，“小政府”并不意味着就是“弱政府”。只有在尊重民意的基础上，学会有效地控制、规范，约束和引导各类社会自治组织，充分发挥自治组织的作用，才是一个真正精干、廉洁、高效并且强有力的“小政府”。