美首次合成人造单细胞生物，向人造生命迈出关键一步

    新华社华盛顿5月20日电 美国一个研究小组20日报告说，他们合成了一个人工基因组，并用它使一个被掏空的单细胞细菌“起死回生”。研究人员表示，这是第一个完全由人造基因指令控制的细胞，它向人造生命形式迈出了关键一步。

    美国J·克雷格·文特尔研究所的研究人员在最新一期美国《科学》杂志上报告说，他们人工合成了一种名为蕈状支原体的细菌的脱氧核糖核酸（DNA），并将其植入另一个内部被掏空的、名为山羊支原体的细菌体内。经过多次失败的尝试后，最终他们使植入人造DNA的细菌重新获得生命，并开始在实验室的培养皿中繁殖。

    “这是第一个人造细胞，”领导研究的克雷格·文特尔说，“这是地球上第一个父母是电脑、却可以进行自我复制的物种。”

    许多科学家积极评价这一成果，但也不乏担忧的声音。美国宾夕法尼亚大学生物伦理学家阿瑟·卡普兰在《自然》杂志上评论说，文特尔的成果终止了有关生命的存在是否需要特殊力量或能量的争论。“在我看来，这使它成为人类历史上最重要的科研成果。”

    美国波士顿大学生物医学工程教授吉姆·柯林斯则反驳说，“这项成果破坏了我们有关生命属性的基本信念，而这种信念对我们如何看待（人类）自己、如何看待我们在宇宙中的位置都非常重要”。

    还有一些人担心这项技术可能被用于制造生物武器。环保组织“地球之友”成员埃里克·霍夫曼表示，必须确保相关的法规到位，以保护环境和人类健康免受这项有潜在危险的新技术的伤害。

    美国总统奥巴马也注意到了这项成果。他当天致信负责生物伦理问题研究的一个总统委员会的主席、宾夕法尼亚大学校长埃米·古特曼，要求委员会评估这类研究在医学、环境、安全等领域的影响。