"南开气质"润物无声
新生第一课还要讲解校歌的含义。创办人填写的歌词只有61个字，除了鼓励学子“汲汲骎骎，月异日新”——像湍急的水流、奔驰的骏马那样去发奋学习和创造，还强调“以铸以陶，文质彬彬”。
在南开校园，每当国庆日、校庆日，或是“七七事变”、“九一八事变”、“一二·九运动”纪念日，以及一些大型集会，校歌都是保留曲目。
南开的学生没有一个不会唱校歌。仅这一点，便被很多同行视为奇迹。
伴随校歌的还有钟声。南开校内有口巨大铜钟，曾在第二次世界大战中被日军劫掠，后又被重铸。钟声与歌声，伴着一届又一届的书声。
南开大学党委书记薛进文说，该校尤其重视校史和校友对学生的教育作用，努力从百年积淀中发掘文化传统和精神特质，以“允公允能、日新月异”的校训和爱国主义传统熏陶学生，形成了具有时代特征和学校特色的校风。
爱国主义是南开精神的核心。
2009年，南开大学90周年校庆之际，办了一次校友征文。校方发现，不同年级、不同专业的毕业生，多数都将“朴实”与“爱国”作为母校的特点。
在南开大学任教的化学家何炳林、陈茹玉是一对“院士夫妇”，他们捐出积蓄，设立基金奖掖后学，评选条件有三：“第一爱国，第二功课好，第三家境贫寒，爱国要放在第一位。”
“为中华之崛起而读书”，青年周恩来的名言成为历届学生的座右铭。
1919年入校的周恩来，是南开大学首期学生，对母校影响极深。“以杰出校友周恩来为楷模，塑造学生健全人格”是南开的教育特色之一。“周恩来班”、“周恩来奖学金”是崇高荣誉。
“文理并重”是南开的学科特点。该校由此出发，举办各种文理交叉的学术研讨、文化沙龙，使学生的探索精神和人格、气质、修养在文化融合中提升，达到人文教育和科学教育的统一。
南开大学商学院博士生尹孔阳还记得，在一次讲座中，著名画家范曾说，一个建筑大师的优秀作品打造的并不是建筑本身，而是建筑背后的那片天空。她由此想到，南开塑造的，也并不只是一所学校，而是无数学子的精神家园。
创办人曾为南开定过一则“容止格言”，它训练学生们温和端正的气质。“面必净，发必理，衣必整，纽必结；头容正，肩容平，胸容宽，背容直。气象勿傲勿暴勿怠，颜色宜和宜静宜庄。”
今天，这个再小不过的传统也被继承了下来。许多师生相信，鸣过校钟，唱过校歌，念过“容止格言”，在马蹄湖的荷香里晨读过的学生，会带有一种“南开气质”。