眼见为虚

    直直地注视一个熟人的面孔，是否发现，即便是最深爱的人，过一会儿那张面孔也会变得陌生。这是一个“莫名其妙”的体验，刚刚还在热烈地交谈，不久却成了陌生人。

    这是因为双眼“欺骗”了我们的大脑。人类对面孔的认知能力，往往造成一些有趣的错觉。上个月，2010年度“最佳视觉错觉”颁奖大会在意大利举办。一幅名为《胖瘦脸错觉》的作品引起了很多观众的兴趣。

    制作者是英国约克大学的彼得·托马逊教授。他将4幅面积相同的图片，放入四方格内。位于上方的两幅图片是撒切尔夫人的倒立头像。粗看起来，两幅头像一模一样。正立之后，观众才发现，左边的撒切尔夫人是人们所熟知的样子。而右边的撒切尔夫人头像完全不是正常面孔的样子，她的眼睛是“倒”的，鼻子是“歪”的，嘴巴的形状也十分奇怪。

    这就是面孔视觉中的倒脸效应。也就是说，倒立的面孔比正立的面孔更难以识别，甚至有时候，人们完全无法辨认倒立面孔的表情。

    托马逊发现，倒立面孔可以让脸“减肥”。四方格下方的两张图片是一名胖乎乎的英国中年男子。他将左边的照片倒立起来，右边的照片则保持正立状态。在左边那幅倒立照片里，这个中年男子看起来似乎削瘦了很多。

    “哇，眼睛欺骗了我们！”有观众惊呼。

    事实上，“倒脸效应”的产生，与人类对于面孔的认知能力息息相关。在大脑腹侧枕区的纺锤体中，存在一个面孔识别区域，这个区域一般被称为“纺锤体面孔识别区域”。它擅长对人们遇到的正立面孔进行加工，而对倒立的面孔则存在识别上的缺陷。

    以中年男子的图片为例，两幅照片呈现相反的放置方式。这时，人们的纺锤体面孔识别区域发挥了作用。由正立照片转至倒立照片，中年男子的“双下巴”从下方移至上方，而粗大的鼻翼也从脸部下方，“转移”到了脸部上方。整个面孔的细节、比例发生了变化。纺锤体面孔识别区域受到了这些细节的影响，在人们眼里，中年男子面部的长、宽比例变化明显，错觉产生了。于是，尽管是同一张照片，中年男子的脸部在倒立照片比正立照片中，显得更瘦。

    20世纪80年代初，英国牛津大学心理学实验室还发现了一种人类、猴等特有的神经元，它们存在于脑颞上沟上沿的皮层中，用于识别面孔，被称为面孔认知单元。这些面孔认知单元大体可以分为两类，一种是以观察者为中心的细胞，不论是熟人还是陌生人，只要有面孔呈现，这类细胞就会发生反应。根据观察者相对于被观察者的位置，这类细胞被分为正面脸、左侧脸、右侧脸、上仰45度脸和下俯45度脸。另一大类细胞被称为以对象为中心的细胞，不管是正面、侧面、仰面或者下俯，只要是特定的熟人面孔出现，都会出现相同的反应。

    也就是说，面孔识别能力和人们的大脑功能关系十分密切。有一个朋友产生了面孔分辨障碍，他出席饭局时，对面前的陌生人，总是无法分清谁是谁，在他看来，“每个人都长一个样子”。医生将这叫做“脸盲症”，产生原因正是因为大脑两侧枕叶或右侧顶叶皮层受损。

    有时候，习惯的力量也发挥了巨大的作用。刚刚出生的婴儿对于面孔的识别能力是最强的。所以，一个襁褓中的幼儿往往抗拒除母亲以外的所有人。随着时间的推移，他们会对周围的面孔，选择性地进行精确识别，对于陌生人的面孔识别能力则相应退化。当孩子们长大了，看国外的电视节目时，往往发现里面的黑人看起来都一模一样，而对周围的人，却能找出不同面孔之间的区别。

    一些人，会选择爱上不同面孔的陌生人，这会带来刺激和乐趣。还有一些人，总会爱上长着相似面孔的异性。据说，只有这些熟悉的面孔，才能给他们带来安全感，就像用惯的铅笔和日记本，充满着温馨的味道。当然，这一发现并无严谨的科学依据。