“暑期问题”影响美国学生的整体竞争力
孩子们的暑期开始，记者的许多美国朋友忙碌的重心开始从工作转向了孩子。带孩子参加各具特色的夏令营、参观博物馆、进行丰富多彩的手工劳作，让孩子们轻松有趣地“忙起来”。
并非所有的美国孩子都那么幸福。据最新一期的《时代》周刊报道，美国贫困家庭大约有3000万的孩子由于费用原因，无法参加各种暑期活动。对于他们来说，暑期充满的是“不能承受之乏味”：在街头游荡、睡觉、看电视。而且由于贫困家庭居住区环境差，家长们不放心孩子在周边开放的环境中玩耍，他们只能毫无生气地在家中承受孤独。
然而，对这些穷困孩子而言，最不能承受的并非这些乏味和孤独，而是在“过于轻松”的生活中出现“暑期学业滑坡”。
长达两个月的暑假，让孩子们在学期中学习的知识或多或少都有些遗失。但相对而言，过着“过度轻松”暑期的贫困孩子承受着比一般孩子严重得多的倒退，专家称之为“暑期学业滑坡”。
因为享受较高质量生活的孩子们在暑期参加各种学习班、夏令营，参观博物馆等，使他们身心保持着活跃、快乐，并通过与同学的交流和玩耍，使他们的大脑处在一种非常良好的状态中。比如参观水族馆可以让他们了解海洋生物；手工种植可以使他们潜移默化地掌握许多自然科学知识。丰富的社会经历和新补充的学识不仅可以避免“暑期学业滑坡”，而且还拓宽了他们的眼界并增强了他们的创造力。相对而言，贫困孩子承受的就只有“暑期学习滑坡”了。
孩子们的“暑期问题”，美国学者最早在1906年就有研究和记录。美国杜克大学专家哈里斯搜集了美国专家在过去100多年来的记录并进行研究发现，6岁孩子在暑期的“学习滑坡”，发展到高中将成为他们的“灾难”。他认为，每个暑期结束时，贫困的孩子将在数学方面平均落后其他孩子一个月的学识，而在阅读方面将落后三个月。
约翰·霍普金斯大学的另一项长达20年的研究显示，假使在平常的学习中，贫困孩子和普通家庭孩子的学习成绩差不多，那么到暑期结束时，普通家庭孩子的学识会稳步增长，而贫困家庭孩子的学识水平则会下降。到六年级结束时，穷困学生在学业上将会落后其他学生三分之二的量！
美国有3000多万名贫困家庭的孩子可以在公立学校申请减免学费和午餐费，但他们却无法参加任何暑期学习班或夏令营。美国教育专家们已经意识到了这一问题，因此有专家建议缩短暑假时间，以此提高美国学生的整体竞争力。
这一建议还是合理的——两个月的暑假对于孩子们来说确实太长了。美国孩子们的暑期长假源于过去美国的农耕时代，那时在农作物快速生长的季节，需要孩子们下地干活。现在农耕时代早已一去不复返，暑期过长确实没有必要。
不过，这一建议却遇到了各种阻碍。首先，在目前美国经济低迷的状况下，联邦和州政府都在削减公立学校的预算，延长学期时间，谁来为教师们的课时费埋单？其次，美国暑期长假背后是一连串的经济效益问题：主题公园、少年儿童文化娱乐市场、迪斯尼动画、体育娱乐以及夏令营等，许多行业都等着在暑期大赚其钱，这些利益集团会利用自己强大的影响力确保孩子们的暑期尽可能长久。
最著名的例子就在记者所住的弗吉尼亚州。该州有一个《金斯·多米尼翁法》，该法案的核心就是为了繁荣该州的旅游业，延长包括孩子暑假在内的暑期休假时间。该法案至今仍然有效。
政府预算有限，法律又阻碍了假期缩短，在可预见的一段时期内，这种孩子间的不平衡难以被打破。不过，目前孩子们的“暑期学业滑坡”问题已受到越来越广泛的关注。不少慈善机构已经开始了专门针对低收入家庭孩子的暑期活动项目，比如俄亥俄州的“第五学期项目”，以缓解贫困孩子们暑期的“不能承受之轻”。
本报华盛顿7月28日电