“性早熟”恐慌
卫生部的权威并没能平息事态。网上的调查结果表明大部分网民都不接受这个结论，认为调查组的专家被圣元公司公关。在公布调查结果的前几天，我在微博上表示过与之相似的看法，很多人也认为我“被收买”。他们坚定地相信，既然有人吃了圣元奶粉之后出现性早熟，就证明了圣元奶粉肯定有问题。
这些人缺乏统计概念。我们来做一番简单的计算：武汉人口约900万，出生率约8‰，即每年大约有7万名新生儿诞生，其中一半是女婴。那么现在武汉0~2岁的女婴大约有7万人，其中大约有65％吃配方奶粉，圣元奶粉占的市场份额为10％，也就是说，武汉有大约4500名0~2岁女婴吃了圣元奶粉。单纯性乳房早发育的发病率是2‰，武汉这些圣元女婴中会有9人碰巧出现单纯性乳房早发育，其中有3人被媒体曝光并不算多。反之，如果圣元奶粉的成分真的有问题，就不会只有这几个病例。吃其他品牌的奶粉的女婴当然也有性早熟的，只不过没有引起联想或关注而已。
性早熟有多种情形，原因复杂。女孩如果只有乳房发育而没有其他症状，叫做单纯性乳房早发育，具体原因不明。卫生部专家认为婴幼儿的单纯性乳房早发育多是“微小青春期”所致。这对不少中国人来说是一个新名词，因为此前没有中文文献有此说法，对中文医学论文的检索结果是零。于是被怀疑为卫生部专家替圣元奶粉辩护而杜撰出来的术语，网上出现了一些对此揶揄讽刺的文章，说是“神奇国度的神奇专家的神奇发现，2010年诺贝尔医学奖非他莫属”。
这实在是高估了中国医学专家的水平，英文文献早有这种说法（写作mini-puberty或minipuberty）。国际期刊《儿科内分泌学综述》在2005年曾发文讨论这个术语是否恰当。无论如何，它描述的现象是存在的。性激素是性腺（卵巢和睾丸）分泌的，它受下丘脑和垂体分泌的激素的控制，“下丘脑－垂体－性腺”被称为生殖轴。在婴儿时期生殖轴已经相当成熟，出生后促卵泡激素（能刺激雌激素的分泌）在女孩中显著上升，在出生2~3个月时达到峰值，然后逐渐下降，直到12~18个月时降到青春期前儿童的范围，但是直到4岁时其含量仍比青春期儿童的高。在这段时期有的女婴会出现乳房组织增大和阴道黏膜的变化。
单纯性乳房早发育是一种良性状态，其实算不上病，无须治疗就会自己消失，只需定期检查以排除潜在的其他病因。但是国内临床医生却往往把它当成疾病治疗，例如用“滋阴泻火”、“行气活血”等中药治疗，效果当然都非常好（本来不治也会好嘛），这些药物有什么副作用、会对女婴的健康产生什么不良影响则是没人管的。
医生即使不开药，也会要求患者忌口，避免吃牛奶、鸡蛋、鸡肉之类的被认为含雌激素比较高的食物。传统上有“病从口入”的说法，一生病就想是不是吃了什么不对劲的食物引起的。婴儿出现异常，马上就锁定是奶粉。国产奶粉已有过很糟糕的记录，指控起来更觉理直气壮。连男婴出现性早熟症状也有人认为是吃圣元奶粉所致，似乎圣元奶粉中的性激素有智能，能根据性别的不同发挥不同作用。
很多食物的确都含有雌激素或类雌激素，以奶制品最为突出。不同牛奶样本的检测结果有所差异，但其中雌激素浓度大约都是每毫升几十皮克。即使一天喝一升牛奶（一般人不可能喝这么多），即使牛奶中的雌激素全部被人体吸收（实际上不可能），也不过几十纳克。但是青春期之前的儿童身体自己制造的雌激素的量每天已达到大约10微克，是牛奶的数百倍。所以牛奶中的雌激素微不足道，不会对身体产生影响。另外，母乳中的雌激素含量并不比牛奶的低。
有人认为奶农给奶牛注射雌激素催奶，因此会导致奶粉中雌激素含量高。实际上，如果给奶牛注射雌激素，那将会抑制产奶。养牛业用来增加牛奶产量的激素是生长激素。牛奶本身含有微量的牛生长激素，注射过生长激素的奶牛产下的牛奶，其生长激素的含量并未明显增加。生长激素受热会失去活性，而且它是一种蛋白质，口服它将会在消化道内被消化掉，无法被人体吸收。
其他食物中的雌激素量更少（德国一项调查表明食物的雌激素60％~80％来自奶制品），为此忌口完全没有必要。这些食物往往是营养价值非常高的，完全不让吃反而对婴儿的发育不利。
对食品安全问题，人们往往是宁可信其有，何况还有多种品牌可以选择，圣元奶粉或许就此一蹶不振。我与圣元公司没有利害关系，本不值得为之惋惜，在这个事件中某些媒体、医生、“乳业专家”和普通公众表现出的知识缺乏和科学素质的低下更值得关注，这种状况不改变，类似的恐慌还会一再出现。