们的原料都是黏土。对非洲人来说，“食土”是他们向自然索取营养的智慧
非洲“食土者”
在肯尼亚的许多超市里，都能找到一种名为“乌冬骨”（Udongo）的食品，它与薯片、饼干等零食放在一个货架上出售。斯瓦西里语中，“乌冬骨”即黏土，这种烤制的黏土在肯尼亚甚至整个非洲都能找到。
“乌冬骨”包装简陋，一小包只要10先令（合人民币1元），其实就是烘干烤制的黏土块，入嘴干脆，略带咸味。在肯尼亚，食用“乌冬骨”的主要是孕妇。
“我每次怀孕时，都特别想吃‘乌冬骨’，感觉身体里对黏土有一种渴求。”40岁的乔伊诺说，“‘乌冬骨’口感很好，让人想起自然的味道，或是雨水的味道。每次我想呕吐时，吃一小块‘乌冬骨’就能舒服些。”乔伊诺如今已产下3个健康的宝宝，每次怀孕和哺乳期间，“乌冬骨”都是她离不开的零食。
在西非的塞内加尔，街边常有小贩卖一种叫“考林”的食品。“考林”本是一种可以用来制陶的松软黏土，但在西非一些地区，它也是一种美味的食品。
在塞内加尔首都达喀尔的火车站，来自马里的小贩穆萨苏已经在这里卖了15年“考林”。在摆满一堆堆黏土的小摊前，穆萨苏的主顾们有一套挑选上好的“考林”的办法：用手摸、用手指轻敲、将黏土掰断然后品尝中间最“新鲜”的部分判断黏土好坏。“我的顾客们通常喜欢白一些的黏土，因为它们更松软，更容易消化。”穆萨苏说。
通常，一小堆“考林”能卖到1美元。在四分之一人口每天消费不足1美元的塞内加尔，这算得上是奢侈品。
“我几乎每周都有几天要吃‘考林’。”达喀尔人卢卡亚·塞内说，“特别是当我怀孕的时候，我更是想吃得要命。”塞内是10个孩子的母亲，每次怀孕她都要买许多“考林”放在手边，随时食用。
非洲几乎每个国家都有自己的“乌冬骨”和“考林”，虽然名称不同，可它们的原料都是黏土。据统计，非洲“食土者”大部分是孕妇或是哺乳期的妇女。
尼日利亚大学研究人员2008年对肯尼亚首都内罗毕1000多名孕妇进行调查，发现有74％的人每天都要吃一些不属于食物的东西，其中接近90％的人在吃“乌冬骨”，61．2％的人吃泥土，不少人同时吃这两种东西。据说，内罗毕市妇女每个星期可吃掉4吨“乌冬骨”。
在非洲，特别是非洲农村地区，孕妇食用黏土的情况相当普遍。据估计，即使在食用率最低的坦桑尼亚，也有28%%的孕妇食用黏土。黏土似乎已经成了非洲孕妇和哺乳期妈妈们必不可少的滋补品，特别是白蚁蚁穴周围的黏土被认为极具营养。以至于，从贫民窟到富人才会光顾的超市，都能买到可食用的黏土。
其实，世界上许多地区都有食土习俗。在撒哈拉以南的非洲，在美国南部农村，在亚洲一些地方，如今都能发现“食土者”的踪影。他们有的是孕妇或哺乳期妇女，有的是参加特殊宗教仪式的信众，有的是笃信泥土医疗作用的病人，还有的是因为买不起食物只能靠泥土充饥的穷人。在中国饥荒时期人们食用的“观音土”，又叫“高岭土”，其实就是非洲塞内加尔的“考林”。
在西方医学体系中，食土被认为是异食癖的一种。异食（Pica）来自拉丁词源，原指喜鹊。因喜鹊其食性杂，喜食石块、沙粒等异物，所以该词衍生为异食。
在解释为何非洲“食土者”喜食黏土时，耶鲁医学院教授大卫·卡兹认为，黏土内富含钙、铁、铜、镁等多种矿物元素，在许多不食用奶制品的地区，孕妇们便食用黏土，以满足怀孕和哺乳期间身体对这些营养元素的大量需求。
事实上，许多医学专家相信，食用呈弱碱性的黏土，能够中和肠胃中的酸，使孕妇的肠胃系统更加稳定，减轻妊娠反应。许多孕妇在食用黏土后，身体内某种渴求得到满足，呕吐感也能得到缓解。这更使得食土这一习俗在非洲代代相传。黏土硬块已经成为非洲的“维生素片”。
历史上，食土习俗源远流长。黏土曾被认为可以治疗霍乱和细菌感染。在古希腊和罗马时期，在整个地中海和西欧地区，罗马天主教堂曾向教众发放用来治病的“圣土”药片。据说，1986年，前苏联切尔诺贝利核电站泄漏事故后，向核电站周围居民发放的免费巧克力中就含有法国绿石泥，绿石泥有消除人体内放射性污染物质的功效。
虽然食土有众多功效，但也有专家认为，食用黏土其实是一种精神疾病。经常吃石头、泥土等，不仅会影响人体对正常食物的消化和吸收，还可能导致贫血、寄生虫病甚至铅中毒。
无论如何，“食土”并不像西方殖民者所说那样是一种“低下”的表现。对非洲人来说，“食土”是他们向自然索取营养的智慧。