环保合作：中日关系的“减震器”
中日两国间的环境合作，起始于20世纪70年代末期。1977年，日本环境厅政务次官大鹰淑子率日本环境代表团访华，标志着中日环境合作正式拉开序幕。进入20世纪80年代，双方的环境合作得到发展，开始进入实质性的操作阶段，从政府首脑、官员的会晤，到科研院所、民间组织间的交流，各种形式的合作和交流已经展开。进入20世纪90年代，中日之间的环境合作全面深入发展。在政府层面，双方签署了一系列环境保护协定，并发表了推动双方环境合作的联合声明，从战略高度对今后的环境合作进行了规划；在民间层面，政府鼓励多形式、多层次的合作与交流，设立合作基金，如：小渊惠三基金，用于支持日本民间在中国从事植树造林的合作。在1999年11月，双方签署了成立中日民间植树造林合作委员会的文件。纵观中日两国30多年的环境合作，取得了积极的成效，一方面减缓了环境污染在中国的蔓延速度，另一方面，通过环境交流与合作，加深了中日两国的国民感情。
中日环境合作是中国双边环境合作中最重要的合作，也是最成功的合作。中日两国政府通过多种渠道积极开展环境合作项目。
第一，利用ODA所提供的贷款进行合作。日本政府的对华ODA项目最早开始于1980年4月，当时主要以基础设施的建设为主。从1996年开始，日本对华ODA贷款开始重点关注环保领域。在1996年至2000年的第四批对华ODA贷款中，环保项目签约金额已达3600亿日元，并用于全国19个省、市、自治区的30多个项目。根据日本京都大学的调查结果，第四批日元贷款中的16个环保项目，使2003年中国二氧化硫的排放量比预期削减了19万吨，废水中化学需氧量(COD)削减了34万吨。
第二，积极开展环保技术合作。日本拥有世界先进的环保技术和装备，早在1992年，中国就加入了日本经济产业省制定的“绿色援助计划”。该计划的主要内容，是加强两国政府在能源环保技术领域的交流与合作，引进日本先进的节能技术、清洁煤技术和环境管理经验。自该计划实施以来，中国共派出1600多人次的技术人员赴日研修，或参加日本专家来华开办的培训班。
第三，联合创建环保合作交流基地——中日友好环境保护中心。该中心于1996年5月竣工并正式投入运行。该中心不仅是中日开展环保合作交流的基地，也成为推动中国环保事业发展的基地。该中心凭借优良的仪器设备、先进的科研手段与科学管理，正高效地服务于中国的环境保护事业。
第四，实施面向21世纪的中日环保合作构想项目。在1997年日本时任首相桥本龙太郎访华期间，两国政府协商制定了“面向21世纪中日环境合作构想计划”，其主要内容为：日方提供27亿日元的无偿援助，建设覆盖中国100个城市的环境信息网络和3个环境示范城市(大连、重庆、贵阳)，同时日方提供低息贷款，用以改造这3个城市的基础设施、能源结构并重点治理污染源等。为了保证以上项目能够顺利实施，日本派遣了许多环保专家到各城市提供技术支援。
在中国的双边环境合作中，日本是向中国提供环境贷款和赠款最多的国家，也是向中国提供环保技术最多的国家。然而，中日之间在进行环保合作时也面临许多问题。
首先，日本在环保技术转让方面滞后。尽管日方向中国派遣了大批专家并培训了大批环保专业人才，但在转移一些先进、顶尖技术方面，日本的态度比较暧昧。中国抱怨日本要求的技术转让费用太高，而日本则认为中国最需要的不是顶尖的环保技术，而是一些基础的环保技术。
其次，宣传不够。日方经常抱怨中方媒体在宣传中日环保合作方面不积极，特别是对日方向中国提供赠款及技术援助等方面宣传不够。这在一定程度上降低了日方推进中日环保合作的热情与积极性。
第三，环境合作在中日关系里的地位被动。虽然环境合作成为中日关系恶化的“减震器”，但在很多时候，中日关系的恶化也给中日环保合作带来负面影响。
因此，如何提升环保议题在中日关系中的地位，是今后中日两国政府和人民需要思考的问题。中日环保合作不仅是中日关系的“减震器”，还应该是发展中日关系的“引擎”和“润滑剂”。中日通过在环保事业方面的合作，可以增进双方的理解，降低两国民间的抵触情绪。希望中日之间的环保合作能像法德的“煤钢联营”一样，化解两国恩怨，最终促进中日关系健康、稳定地发展。