中国会否再次被海上击败？
王佩云先生刚刚出版的《激荡中国海——最后的海洋与迟到的觉醒》，就是这样一本“警世钟”一样的好书。他所疾呼的“中国再不确立远大的海洋发展战略就没有机会了”、“向海则兴、背海则衰”，在当下中国临海地区警报不断的情况下，很能引发中国读者的思索。
在农业时代的传统中国，大海是一道天然的防线。即便总有些倭寇、毛贼进犯海防，但对这一农业大国庞大的身躯来说，就像牛身上的牛蝇和蚊子一样，很难构成有效的冲击。西方学术界以西方中心的立场看问题，把哥伦布探索“新大陆”、达·伽玛“发现”印度、麦哲伦完成环球航行等“大航海”时代的壮举，做了生动也有些夸大的描画。其中有一些基本事实被忽略了。从15世纪开始的“大航海”运动，直到工业革命发生前，都没有改变这个星球上的经济循环规律：以中国、印度为核心的东方是生产中心和财富中心，而海洋民族的跨海跨洋的商业贸易，不过是把东方的产品向西方贩运而已，如果不是从美洲抢到了黄金和白银，这些亦商亦盗的“海上蛮族”，甚至找不到足够用来交换的硬通货。早先征服大海的西班牙、葡萄牙、荷兰等，由于没有工业基础，完全靠以暴力为后盾不平等贸易生存，他们最早在中国沿海周边引发的小规模军事冲突，目标也只是拥有落脚点，进而在海上贸易中分一杯羹而已。1661年，郑成功以家族力量打败荷兰收复台湾，就说明那些“海上蛮族”的实力是非常有限的。郑氏家族“反清复明”没成功，但在东南沿海维持贸易秩序却很有建树。
中国传统地缘安全的主要矛盾在北方大陆。游牧民族的铁骑一直是农业王朝最大的安全隐患，直到清朝康乾年间，这一点都没有改变。在农业时代，游牧民族的力量从亚欧大陆的中心地带不断向边缘地区辐射，当遇到东方大国的有效反制后，就向西方进发。传统欧洲的黑暗时代，就笼罩在游牧民族西迁的阴影中。匈奴人阿提拉“上帝的鞭子”以及蒙古人乌云一般的军事压迫一浪接着一浪，欧洲文明一直在襁褓中而得不到有效发育。“大航海”一定程度上说是欧洲人为生存而计，不得不选择的冒险活动：陆地上的威胁过于强大，他们不得不向大海探寻活路。哥伦布等的航海冒险，可以说是被马可·波罗在游记中渲染的东方富饶和神奇所诱惑，而更主要的动力，还是源于欧洲自身的贫困和落后。这些穷困潦倒的族群要谋生存，冒险精神就被充分激发出来了。
“大航海”带来的科技进步和贸易繁荣，的确给欧洲注入了持久的活力。直到工业革命在英吉利酝酿，世界格局的大转变才真正开始。英国人打败了西班牙，收拾了荷兰，遏制了法国，征服了印度，再开着三桅战舰到达中国沿海，此时西方文明的先进程度和国家力量才真正开始接近东方。即便这样，从经济上说，1820年大清朝的GDP总额占全球经济将近三分之一，也证明农业文明仍然拥有创造财富的强大能力。可惜，“秀才遇见兵”还“有理说不清”呢，何况财主遇到了土匪和强盗？落后并不一定挨打，只要听话就行。但文明而富有却没有武装力量保护，在一个豺狼横行的世界上最危险，财富只能变成“别人口袋里的钱”，甚至连性命都不保。农业时代天然的海上安全屏障一旦被武装到牙齿的海上蛮族打破，中国作为内敛型的农业大国，这个一直把安全重心放在大陆、而对海上事物几近无知的国家，就只能遭受“几千年未有之变局”了。
马嘎尔尼来华100年后，英帝国海上霸权的继任者美国也推出了自己的海权论。马汉说，“没有海军，我们在紧要关头所表达的国家意志，也就成了一个泥足巨人所做的笨拙无用的姿态而已。”后来的海洋大变局，从正反两个方面验证了这句话敏锐的预见性——因为拥有强大的海上力量，美国快速崛起；中国即便遭受了鸦片战争的奇耻大辱，统治集团却仍在昏聩和麻木中固守着狭隘观念，面对海洋亦步亦趋，海军建设漏洞百出，终在生死存亡的甲午海战中战败，由此坠入万劫难复的深渊。
曾经参加了定海保卫战的魏源，鸦片战争后愤而立著，写了百卷本的《海国图志》。但这没有唤醒中国绅士，却给日本武士启了蒙。在农耕时代，“海上蛮夷”日本还在中国这个“老大帝国”身边俯首低眉，费尽心机讨得一个朝贡国的待遇。而到了海上争霸的工业时代，明治皇帝励精图志，用最快的速度磨出了尖牙利齿，终于在“一赌国运”的黄海大战中给了中国人刻骨难忘的血泪教训。
“卑贱者最聪明，高贵者最愚蠢”。满清的贵族们养尊处优习惯了，竟意识不到蛮族们近在咫尺的生死之危。这也许就是历史上贫富更替、强弱转换的辩证规律。
王佩云先生的书中还提供了很多历史细节。比如，甲午海战前8年，北洋水师率主力战舰巡查大洋，曾在日本长崎的船坞停留保养。那时候日本海军的实力还远不如清朝。但是，当清朝水兵洗完澡把湿淋淋的长衫、短褂和裤衩凉到主炮的炮筒上时，被当时还是海军少佐的东乡平八郎看在眼里。据说，这位后来的日本海军司令先是一愣，“主炮乃军舰之魂，怎能如此亵渎？”随后神秘一笑，“中国海军可一举击灭矣！”
中国人必须牢记“泥足巨人”的警告。纵然我们的目标始终是追求和平和发展，但在一个战争远未停息的海洋时代，维护和平、促进发展需要的是力量的支撑，而不是空洞的口号。
工业化时代的海洋是人类文明最便捷的流通中介，中国这个传统农业大国如今已成“世界工厂”，经济总量也“世界第二”了，很多人为此感到欣喜。但是，看看大海吧！读读历史吧！至今，对中国人来说，这片海洋并不意味着多少光荣和梦想。没有在海上找到自己稳固的位置之前，盲目乐观和短视保守就意味着最大的危险。