预知天气的变化、提供多彩的卫视节目，甚至用太空食品丰富我们的餐桌，看似高深奥妙的空间科技正在改变着人类的生活。

　 20世纪50年代，人造地球卫星的首次发射成功，开始了人类探测、研究空间环境和开发、利用空间资源的新纪元。中国科学院院士刘振兴说，太空是继陆地、海洋、大气后，人类开发的第四环境。

　 国际宇航科学院通讯院士、中国空间技术研究院朱毅麟研究员介绍说，航天技术有三大主要领域，第一是应用卫星和卫星应用，第二是载人航天，第三是深空探测。在应用卫星和卫星应用领域，我国已基本具备了不同轨道、不同功能的多种应用卫星，但是这还不能完全满足开发空间资源、服务人类的要求。载人航天把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，从而能更广泛和更深入地认识整个宇宙，并充分利用太空，开发太空极其丰富的资源。

　 朱毅麟先生说，我们生活和工作越来越离不开的天气预报是我国风云一号、风云二号气象卫星的功劳。其中风云一号穿越地球南北两极运行，对全球进行风、湿度、温度等观测。风云二号卫星定点在东经105度的赤道上空，主要观测我国地区和西太平洋的天气变化，每半个小时发回一张卫星云图。气象卫星对人民的生命财产安全起到很大的保护作用，特别是在我国东南沿海台风多发地区。通过对云图的分析，我们可以提前3天判断台风的生成、预报其发展路线。像1986年，气象部门就根据卫星提供的资料，提前72小时做出了台风将在广东汕头登陆的预报，有关部门通知3000多艘渔船提前返港，300多万亩水稻提前收割，35座水库加固护堤，减少损失达10亿元。

　 以前我们的电视只能看几个频道，现在的节目多得看不过来，这都归功于通信卫星。比如说，以前北京的电视节目要传输到广州，用微波的话，要每隔50公里建一座50米高的微波站，两地相距2000多公里，就要建40多个站，而且微波是直线性传输，线路铺到广州，就只能在广州和沿线地区收到电视信号。而卫星覆盖的是一个面，凡在这个面内的地点都能收到信号，比微波传输范围广，更快捷。除了电视节目，现在我国的国际电话都是通过卫星传输的，移动电话更是如此。

　 空间生命科学是空间科学中最时髦的话题之一。40年来，许多生物卫星和其他航天器将一些动物和植物种子载入太空，科学家们一直饶有兴趣地观察、试验空间环境对生物的影响。

　 空间生命科学的研究范畴包括两个方面：一是研究空间环境对各种生物细胞和器官的影响，特别是空间的辐射和微重力效应对生物发育、修复、免疫和骨骼等的影响程度，以及研究防治失重和辐射引起的免疫功能改变、骨质丧失、肌肉松弛、空间运动病和细胞组织的再生能力损伤等症状；二是寻找地外生命和研究生命的起源。

　 朱毅麟介绍说，据不完全统计，自1987年开始，我国已经利用返回式卫星进行了10多次、400多个品种的植物种子搭载，经70多个单位参与地面试验，获得了许多科研成果。比如1988年搭载的“农垦58”号水稻种子，经过四代筛选，现在亩产已经稳定在600公斤以上。还有像西红柿，上天以后，产量比原来提高了20％以上。最奇特的是花卉，1996年搭载的万寿菊，原本花开两个月即谢，太空育种后开到4个月还无败象。

　 航天器轨道飞行提供的高真空和微重力环境被科学家们看做宝库，它为人们提供了地面上难以获得的科学实验和生产工艺条件，可以进行地面上无法或难以进行的科学实验，生产地面上难以生产的材料、工业产品和药物。

　 高真空提供一种超洁净条件。微重力则提供一种重力影响很微弱的极端物理条件。如由重力引起的自然对流基本消除，扩散过程成为主要因素；流体中的浮力基本消失，不同液体密度引起的组分分离和沉浮现象消失，液体仅由表面张力约束；润湿和毛细现象加剧；流体静压消失。

　 在高真空和微重力环境中进行生命和生物科学实验，不会有有机物污染，不会发生混入或测定错误，细菌等实验用的微生物不会到处扩散，十分安全。

　 在零重力或微重力条件下，进行无容器冶炼，不会有任何杂质混入，可以获得高纯度、高品质的合金；可将不同比重的金属或非金属均匀地混合，获得新型合金材料；可以克服地面加工存在的组分不均匀和密度大等缺陷，生长出高质量、大直径的单晶体砷化镓等半导体材料；可以生产百分之百圆度的轴承滚珠等圆球工业产品。而在地面上，由于重力的影响，轴承滚珠等总不是真正的球形。

　 太空制药是真空和微重力环境利用的重要方面。在地面上制药，由于地球重力作用，培养物会发生沉淀，处在沉淀中的微生物会因缺氧而死亡；如输氧搅拌，所形成的低压小气泡又会破坏细胞；如加防泡剂，则会降低氧的溶解度，有碍微生物的繁殖，形成恶性循环。而在微重力环境中，培养物液体中含有大量的气泡，也不会沉淀，微生物可随时获得氧气，生长速度比地面快一倍以上，可高效率、高纯度地制造许多药物，如治疗烧伤的表皮生长素、治疗贫血的红血球生长素、防治病毒感染的免疫血清、治疗肺气肿的胰蛋白酶抑制素、治疗癌症的干扰素等。

　 俄罗斯和美国都在空间站或航天飞机上建立了生产车间，成功地生产出半导体、各种金属、光学玻璃、陶瓷、超纯蛋白、药品等。例如，砷化镓是目前应用最广的半导体材料和制造集成电路最理想的材料，在地面生产的产品杂质多、质量差，太空中生产则无杂质、质量高。因此，美国在太空中拟建立生产砷化镓的车间。