3月20日伊拉克当地时间5时35分，美对伊发动了代号为“伊拉克自由行动”的倒萨战争。
关注美国20世纪后期数次战争的读者不难发现，伊拉克战争开局有许多新的特点，与美军一直所宣传的新兵器、新战法有一定落差，这实际上从不同程度折射出美军对新世纪战争新的思考。
首先，投入兵器量小。即使与1991年1月17日凌晨“沙漠风暴”行动第一波次使用的100多枚“战斧”式巡航导弹、20多架F－117隐形轰炸机及多国部队数百架飞机的对伊轰炸相比，本次行动首日三波次的袭击仅用了40多枚巡航导弹、两架F－117隐形轰炸机。
其次，攻击目标相对集中。据美国总统在战争开始后的讲话及美国国防部的消息称，此次目标是选择的有军事价值的目标，主要集中在伊主要领导人的住所。另外，战争的突然性强。
尽管世界对美伊开战不存悬念，但世界仍对战争爆发感到突然。根据目前掌握的有关消息，战争是由于美情报部门搜集到伊拉克萨达姆总统住地的情报，美急于消灭伊领导人开始的。各国领导人，包括参战国，基本是在攻击开始后才在睡梦中被唤醒，才听到美国的通报。美中东盟友以色列称其在开战前几分钟获美通报，美部署在科的地面部队也是从媒体上才获知战争开始的消息，他们没有接到进行地面战争的命令。
此外，这次攻击间隔过大。与第一次海湾战争及此后的数次战争所采用的高强度不间断的攻击相比，从战争爆发到截稿时止，美尚未进行第二轮攻击。美方的消息称可能大的军事行动12小时或更长时间后才能发动，甚至有的分析人士认为类似的低强度攻击可能会持续数日。
美国采取这样的行动，当然不是由于兵力不足或担心国际的反应，当前美集结的近30万兵力、1000余架战机及6个航母战斗群，已经对伊形成军事优势，有能力对伊发起大规模的军事打击。美采取上述作战方式有其深层次的考虑，表明美重视用非战争因素达到战争目的，采取攻心为上，攻城为下，不战而屈人之兵的原则，以在战争初期达成以下目的：
一是对伊进行火力侦察。美自海湾战争结束后，对伊进行了多次军事打击，1993年1月13至23日，美英法以伊违反南部禁飞区有关规定和围剿什叶派穆斯林为由，对伊进行空袭和导弹袭击，出动飞机200余架次。1993年6月27日，美以伊策划暗杀美前总统布什为由，对伊情报中心等进行打击，造成18人死亡。1996年9月3－4日，美以伊出兵伊北部为由，对伊进行两轮打击。1998年12月17日，美对伊进行“沙漠之狐”军事打击。2001年2月17日，美英对巴格达周围的5个防空指挥中心进行轰炸。美还利用前特委会武器核查人员搜集伊有关情报，特别是伊总统萨达姆的活动情况，但收效不大，几次军事打击没有达成既定目的。1998年后持续4年多的禁飞区冲突，美伊对各自战法已相当熟悉，伊应对美空袭的战术已相当完善。此次美国发动战争的目标非常明确，就是推翻伊政权，通过军事打击，逼伊展示其实力，进一步摸清伊的军事底牌，为今后的军事行动创造基础。
二是以打促变。从攻击的目标不难发现，美此次目标集中在萨达姆及其领导集团头上，明显意在拉大伊领导与民众甚至普通士兵之间的距离，与此前对伊的心理战遥相呼应。和军事打击相配合，美主流媒体不时传出17名伊拉克士兵投诚、伊副总理阿齐兹叛逃、萨达姆总统的同母异父兄弟与萨反目、伊国防部长被软禁、伊共和国卫队有数十名军官与美联系造反等消息，并让战机在向伊投掷炸弹的同时，向伊境内投放了数百万张传单，呼吁伊士兵造反。美利用其技术优势覆盖伊的广播频率，进行对伊宣传等，可以认为是美心理战的继续和发展，旨在以压促变失败后，以打促变。
三是提高士气。从今年1月28日，美国总统布什在国情咨文中宣布几周之内对伊采取行动到2月初美大举兴兵海湾地区，3月18日美对伊发出最后通牒，美对伊开战几起几落，已对美军士气造成一定的负面影响。特别是与之而来的反战浪潮不断高涨，安理会无望通过授权对伊动武决议，进一步制约着美的战争行动。美驻海湾士兵也坦言他们为这场战争已在海湾地区准备了近一年的时间，希望战争能尽快爆发并尽快结束。同时，美再推迟开战日期也难盼到会出现什么奇迹，造成开战的事实，可以对进一步落实对伊战争计划打下基础。
截至发稿时来看，美初期的军事打击迄未达到明显成果。尽管战争打响后，美的盟友公开对军事行动表示支持，英、澳等国也表示有部队参加，但美军事行动成果并不明显。据伊拉克官方宣布，美的军事打击造成十余人死亡，伊主要领导人安然无恙。萨达姆总统在打击开始后数小时即发表电视讲话，安抚民众，鼓舞士气，证明了美首次打击的失败。
另外，军事打击开始后，国际上反战呼声随之高涨。值得注意的是，伊并未对此做出过激反应。据报道，伊仅向科发射了9枚地地导弹，伊防空除传统的高射炮外，并未完全暴露其防空实力。萨达姆在讲话中也表示将以持久战对抗美国，伊政权并未放弃对美战斗的决心和意志，伊境内也未发生叛乱和军队起义。因此，美伊战争今后的发展仍有许多悬念。
