2003年春季，非典疫情突如其来，举国下上抗击非典。疫情过后人们在反思：我们的生产、生活方式在哪些方面出现了问题？

　 2003年6月5日，世界环境日，“保护母亲河行动”率先举起了“革除陋习，倡导文明健康生活”的大旗。湖北宜昌5000多名青年志愿者组成40多支革除陋习监护队，在三峡大坝打捞江面浮物，清理库区垃圾；河北承德的农村青年在村中修建了简易洗澡设施、家禽圈舍、小垃圾定点存放站和小沼气池。

　 历史有时很巧合，5年前，共青团组织也是在一场灾难后开始了“保护母亲河行动”。

　 1998年，长江、嫩江、松花江流域遭遇百年不遇的洪水，连续几个月，国人的心随着小小的水文标杆起起落落。大水过后，一场全民族关于家园的反思开始了。

　 这年9月，刚当选团中央第一书记的周强同志第一次到基层调研就选择了青海，这里是长江、黄河、澜沧江三条大河的发源地。半个月的调研过去了，周强为环境恶化的秃山荒岭而忧心忡忡，也为当地团员青年植树造林的热情所感动。一个以青少年为主体的生态环境保护活动的设想在脑中形成，并很快成为全团的共识。

　 1999年1月18日，团中央、全国绿化委、水利部、国家林业局4部门联合发起“保护母亲河行动”。随着行动不断发展壮大，全国人大环资委、全国政协环境委员会、农业部、国家环保总局也参与了进来。

　 “保护母亲河行动”是共青团组织继希望工程后又一个大型社会公益活动，被誉为迈向21世纪的绿色希望工程。其核心是动员包括青少年在内最广大的社会力量，在哺育中华民族的母亲河———长江、黄河等江河湖泊流域植树造林、保持水土、防治污染、倡导和树立绿色文明意识和可持续发展意识，为国家生态环境建设作贡献。

　 启动仪式后的第二天，一位70多岁的老者走进中国青少年发展基金会，为保护母亲河行动捐了50元钱。当他得知200元可捐植一亩林后，又回家拿了150元。

　 这是“保护母亲河行动”启动后收到的第一笔个人捐款，老人叫吴钟珊，是化工部的离休干部。

　 2000年，中直机关团委和国家机关团委先后启动内蒙古准格尔保护母亲河项目和宁夏盐池项目。一些中央领导人和老同志纷纷参与，时任中共中央总书记的江泽民同志和现任中共中央总书记胡锦涛同志分别捐款。

　 5年来，保护母亲河行动共筹集社会资金2.5亿元人民币，争取国家水利、林业专项资金2960万元，共建设了882个、总规划面积287万亩的生态工程。

　 保护母亲河行动架起了一座社会、公众参与生态环境建设的桥梁。随着活动的发展，一些青少年表示，除了捐款植树外，还想再多做些事情。保护母亲河办公室随之推出了“从身边做起，天天环保”的生态体验系列活动。

　 1999年5月，哈尔滨工业大学学生食堂贴出一张特殊的通告：根据绿色志愿者协会的强烈建议，食堂将从今日起取消一次性方便筷子，同时在食堂各个打饭窗口提供可重复使用的餐勺，每把一毛五分钱，请同学们自己清洗保管。

　 该校航天学院98级班率先带头，自费购买了200多把勺子，在食堂门前免费赠送给其他同学。换勺行动影响越来越大，最后哈工大校区全部取消了一次性餐具，“绿色志愿者协会”被同学们戏称为“勺子协会”。

　 北京一个叫王君婧的女孩，在4岁时听爸爸说电池会污染环境，就不声不响地捡起了废旧电池。4年过去了，小君婧已收集了10万节电池，成为吉尼斯纪录中收集电池最多的人。

　 一次，小君婧问爸爸哪里最干净，爸爸说珠峰。2000年暑假，小君婧来到了美丽的珠穆朗玛峰脚下，当他们到达海拔5200米的登山大本营时，小君婧发现这里并不干净，到处是游客和登山者扔下的废电池、胶卷盒、矿泉水瓶、废氧气瓶等垃圾。小君婧伤心地哭了，说爸爸骗了她。在爸爸的提议下，小君婧开始在珠峰上捡垃圾。

　 2002年9月7日，重庆长江轮船公司江山四号客轮从这一天起有了一个新名字———“保护母亲河号”。在两年多的时间里，这艘客轮的青年向旅客介绍环保知识，发放并回收“旅客承诺卡”6000多张，承诺不将废弃物抛入江中。江山四号上的青年说：“我们和乘坐‘保护母亲河号’的旅客一起体验着保护母亲河的快乐。”

　 从捐植树林到生态文化、生态体验、生态经济，保护母亲河行动被赋予了更多新理念。5年来，共青团组织发动了3亿人次青少年和社会公众参与保护母亲河行动，受到各级党政和海内外社会各界的广泛赞誉。每年的3月9日被确定为“保护母亲河日”。2002年五四青年节前夕，时任中共中央总书记的江泽民为“保护母亲河”行动亲笔题词。

　 从“母亲河，我与你同行”绿色传递到“清洁江河水，保护母亲河”；从“小事做起来，保护母亲河”到“天天环保，保护母亲河”；从“保护母亲河号”到“保护母亲河生态监护”，共青团倡导的生态文明已深深印在广大青少年和社会公众的心中。