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什么是潜能？我们先来看几个个案：
一个典型的社交焦虑症患者，见人从来不敢抬头，总担心自己会出洋相，并且非常害怕别人看出他的不安。她来咨询时的目标是：希望自己能够做到当众发言不紧张。坚持咨询加上认真完成每一次行为作业，3个月后的一天，她微笑着告诉我：前一天她向同事介绍一项工作的进展，居然滔滔不绝地讲了一个小时！
我们再来看另一个故事。
因为是家中几代单传的独子，他被溺爱成一个任性霸道的孩子，邻居的孩子都怕他。小小的他动不动就用拳头说话，从来都要别人让着他。谁也没想到，他后来却成长为一个十分善解人意的人，有非常强的利他精神和社会责任感。
两个个案表现出一个共同点，那就是：他们把自身的某个潜能变成了显能。
从表现形式上看，人的能力可以分成两种，一是显能，也就是已经显现出来的能力；二是潜能，也就是尚未表现出来且自己尚未意识到的能力。
心理学家对人类潜能的关注始于20世纪初。他们的观点之一是：人有无限发展的潜能，你今日表现出来的能力是你昨日未曾意识并表现出来的，你明日将要表现出的能力又将是你今日未曾意识或发掘的。潜能存在于我们每个人的身上，它等待着我们去发现、去开发，去将其变成显能。
咨询中我发现，人们常常忽略自己精神上的许多潜能，如成长的潜能，学习的潜能，向善的潜能，自调节的潜能以及自愈的潜能等等。其实，那些努力想要解决“我是谁？我从哪儿来？我将何处去？”这类困扰的人，表现出的正是成长的潜能；那些正努力调节对孩子的教育方式的父母，表现出的是巨大的育儿潜能；那些为摆脱成瘾行为而苦苦挣扎的人，正表现着向善的潜能；那些为心理问题所困扰而不断调节自己的人，表现出的是自调节潜能；那些从创伤事件的巨大阴影中走出而又重新恢复微笑的人，表现出的是巨大的自愈潜能……
潜能是一种客观存在，容不得你对它的忽视。只要你忽视它，它就会忽视你。被潜能忽视的你，久而久之，就会真的以为自己一无是处，并且也会真的一无是处。心理学上，这被称作预言的自动兑现。
我在教学与咨询中发现，大多数人都在用各种方式试图发掘自己的潜能，但他们却常常是在自己的弱势潜能上下工夫。明明有很好的做文字工作的优势潜能，却今天去考会计证，明天去考律师资格，后天又去考……他们不断挑战自己的精神十分可贵，但这些扬短避长的行为只能不断给自己增加挫败感。
就好像本来是粒苹果种子，他却硬要长成个梨子，结果不仅没做成梨子，还耽误了发育成好苹果苗的机会。
中国的学生在大学之前，更多关注的是考试成绩，到大学甚至大学毕业都不知道自己究竟该做什么、合适做什么的人大有人在。
发现并实现潜能的方法有很多，你可以到专业的生涯规划机构去做咨询，也可以自己去读有关书籍，还可以征求亲友和老师的意见，他们有丰富的人生经验，往往能够提出很多富有建设性的意见。当然，你也可以跟着兴趣走，通常你的兴趣所在就是你的优势潜能所在，但这里有个问题，要看你的兴趣与所处的环境条件是否符合，如果不符合，你又没有条件去换环境，就要考虑发展自己的次优潜能。
最后，也是最重要的，那就是要有一个开放的心态。
想知道自己的开放度有一个简单的方法：可以在本子上列出平时不感兴趣甚至是不喜欢的事，越多越好，然后分析，看它们中哪些属于原则问题，哪些不属于原则问题？在那些非原则问题上的坚持是否限制了你的视野？是否影响了你对自己潜能的发现和开发？一个人在非原则问题上的禁忌越多，限制越多，发现自己潜能的机会就越少。
这个练习会帮助我们意识到自己思想上的局限性和封闭性，并学习以更广阔的视野去看世界并发现自己。特别要提醒的是，这个小小的练习不是要让我们去喜欢所有的事，而是要锻炼我们对事物持开放的态度，因为只有那样，我们才能有更多的机会发现自己的潜能，并最终完成我们来到这个世界的使命：自我实现。
■杨 眉
