日本和美国日前已签署F-35战斗机性能情报保密的换文,日本航空自卫队未来新一代主力战机选定F-35的可能性由此更为加大。
据日本共同社18日报道,围绕航空自卫队新一代主力战机(FX)选择问题,日本外相前原诚司与美国驻日大使鲁斯已签署了F-35战机性能情报保密的换文。
F-35战斗机具备雷达难以捕捉的超级隐形功能和超音速巡航能力,由美国、英国、意大利等9国共同研发。
F-35战斗机被视作航空自卫队新一代主力战机最有力的候选机型,日方因此希望从美方获得属于高度军事、技术机密的F-35相关技术性能情报。据日本外务省官员称,美方要求日方“对情报进行严格管理”,日方同意签署此换文。
为向美方支付情报提供费,日本防卫省在2011年度预算草案中列入了约6亿日元(约合人民币4800万元)的调查费。
由于该款机型优先向开发国部署,因此何时能落户日本尚未敲定。
日本防卫省本月7日成立了由文职部门和航空幕僚监部科长级人员组成的“新一代战机综合项目组(IPT)”,力争在年内选定航空自卫队新一代主力战机(FX)机型。
项目组计划在春季之前制定出性能、规格要求书,呈交开发商,在研究比较之后选定机型,并将相关采购经费列入2012年度预算案。
目前列入比较范围的候选机型共有3款,其中最大热门是美、英等9国共同研发的“F-35”,另有欧洲多国共同研发的“台风”和美国的“FA-18”。
机型待定的FX,将替换下日本航空自卫队日渐老化的F-4战机。
日本原计划2008年春季之前决定新机型,并一直对美军隐形能力极强的F-22“猛禽”机型情有独钟。但美国禁止“猛禽”出口,并于2010年7月宣布停产该机型,致使日本引进F-22的计划被迫流产。
F-35是美方一直热心对日兜售的机型,日方本来并不太情愿接受,总是旧话重提地念叨F-22。甚至F-22去年宣布停产后,日方还曾热衷于出资加以挽救。在美方几次坚拒F-22输出日本后,日方才最终断了这一念头。
F-35的研发一直进展迟缓,至今难以确定量产、交货的时间表,而且价格已几度上提而昂贵得超过了F-22,但多项性能指标又似不及F-22。日本防卫省的机型选定工作因此被迫一再推迟。作为临时应对措施,防卫省曾决定追加购买F-2或对现有的主力战斗机F-15整修后继续使用。
日方接受美方意志而认真关注F-35,实在是不得已才退而求其次的无奈之举。
共同社指出,鉴于中国下一代隐形战机“歼-20”试验机型日前成功试飞,日本防卫省为确保对华制空优势,认为有必要尽快引进新一代战斗机。
据悉,日本防卫省预计将购买近40架F-35战斗机。
本报驻日本记者 裴军