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上一篇如果一个英国人愿意的话，他可以这样度过一生：喝着“维珍可乐”长大，到“维珍唱片大卖场”寻找“维珍电台”上播放的唱片，去“维珍院线”看电影，和女朋友坐“维珍航空公司”的班机去度假，由“维珍新娘”安排一场盛大的婚礼，幸福地消费大量“维珍避孕套”，直到最后拿着“维珍养老保险”进入坟墓。
理查德·布兰森有理由为自己的“维珍（Virgin）帝国”感到骄傲。1970年以来，这个满头金发的“嬉皮士资本家”创造了英国最大的私有企业。不过，布兰森已经不满足于仅仅滚雪球似地赚钱了。几年前，他承诺要用私人航天飞机将人类送入太空，开始银河系旅行。最近，他又打算挑战海洋最深处。
这可绝不是叼着输气管、蹬着脚蹼就能完成的任务。这位亿万富翁跃跃欲试的探险地点位于太平洋马里亚纳海沟，最深处约为11000米。在海洋探险界，人们甚至用“臭名昭著”来形容这个可怕的“挑战者深渊”，没有一丝阳光能够照到这里，水温接近冰点，水压比海平面处的水压高出一千倍。
对马里亚纳海沟最早的探测出现在1960年，由瑞士和美国探险家驾驶的深海潜艇首次下潜。在他们下潜至水下9500米后，在海水的巨大压力下，一扇舷窗已经开始向内凹陷。最终，两名探险家只在海底停留了20分钟，可从海底回到海面却耗掉了整整3个半小时。
对于更多探险者来说，海洋甚至比太空还要神秘。迄今为止，下潜到超过2万英尺（6096米）深的海洋深处的人，甚至还不及登上月球的人多。
正在为富豪们建造深海潜艇的工程师们像是要把科幻小说里的场景变成现实。一位工程师声称，一个厚度超过10厘米的特殊玻璃球将是潜艇的主要部分，舱内是人工大气，无论任何时候驾驶员都不会感到压强有变化。
潜艇前面是一个大窗户，其上覆盖着树脂玻璃制成的流线型舱罩。海洋深处的水非常清澈透明，借助很强的照明设备，乘客透过玻璃可以看到很多前所未见的东西。出于对尊贵乘客舒适旅行的保障，潜艇内部也会设计得十分舒适。
如果一切顺利，这艘图纸上的潜艇就很有可能带领人们驶进世界的尽头。没有人知道，在这样的深海里究竟隐藏着哪些秘密。不过，富豪们希望可以收获有关地球起源的大量科学数据，甚至是，在这种极端条件下存活的外星生物。
只能祝他们好运了。如果他们找不到隐藏在深海的“外星生物”，总还是可以透过玻璃窗看看“泰坦尼克号”的残骸，或是海洋深处火山产生的热气体从地心升腾而出的壮观景象。
这无疑是一项巨额投资。不过想想布兰森以往的事迹：他曾经在波斯湾战争时期，开飞机进入巴格达接回被劫持的人质；还曾经驾驶一辆詹姆士·邦德式的水陆两栖跑车成功穿越了英吉利海峡。他甚至还资助科学家研制出太空船，目前全世界已有200多人预订了前往游览太空的船票，每人支付了20万美元。
毫无疑问，这位冒险家为了到达世界尽头可以付出一切代价。他甚至还想设计一款“水下的折篷车”，这种全新的交通工具将非常灵活，能够在礁石群和海底悬崖边平稳行驶，还可以进行360度旋转。
看样子，布兰森和他的维珍集团打算帮助人们实现一切梦想，包括深入海底和登上太空。根据《福布斯》的报道，一些航空及互联网大亨也加入了布兰森发起的海洋探险团队，最著名的团员是《阿凡达》的导演詹姆斯·卡梅隆。
这毕竟是一场献给有钱人的游戏。一个科研小组向媒体透露，他们正在制造潜艇，并打算把3个人送到水下11公里的深处。而搭乘潜艇进行这趟海底之旅的费用可能将是4000万美元。
让潜艇再飞一会儿！我们先攒攒船票钱。
本报记者 赵涵漠
