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新年的钟声刚刚敲过，美国大选年的锣鼓就正式敲响。1月3日，共和党总统候选人初选在艾奥瓦州打响前哨战。
新年无假期 冲刺拉选票
艾奥瓦州位于美国中部，平时默默无闻。但每逢大选年，它就是开年之际最受瞩目的焦点。
政党竞选和总统大选的第一枪都是在艾奥瓦州打响，一般比别的州要早一个星期左右。在冲向白宫的赛道上，这里是率先鸣枪的首轮赛场。其风向标意义之敏感与重大，对参选者和投票者都是不言而喻的，在野的共和党人当然要在这里更下大力气。
因此，除了得克萨斯州国会议员罗恩·保罗之外，包括前马萨诸塞州长罗姆尼、前众议长金里奇等最有希望的共和党总统竞选人，2012年的新年全是在艾奥瓦州度过的。
新年之夜，金里奇和夫人来到普通街道的竞选站，当起了发放饮料的服务生；女议员巴赫曼进入学校，和孩子们一起翩翩起舞；罗姆尼更是取消了部分计划，闪电一样“射”回艾奥瓦州，马不停蹄地穿梭于各竞选站之间。
1月2日，罗姆尼又连轴转地参加了4场当地游行活动，对艾奥瓦州西北部他呼声最高的区域更是“多加关照”。
与往年相比，共和党竞选人这次在艾奥瓦的“出手”比较节制。这令广告销售人员大失所望。
一直到2011年11月底，竞选广告投放量才有所增加。在初选日期确定为1月3日后，精打细算的共和党竞选人才开始在新年之前到艾奥瓦州投放广告。罗恩·保罗和得克萨斯州前州长里克·佩里是在艾奥瓦投放商业广告最多的竞选人。
根据民意调查，一番拉票之后，目前罗姆尼获得24%的支持率，位居第一。素以自由派观点著称的来自得克萨斯州的国会议员罗恩·保罗拥有22%的支持率，名列第二。社会保守派参选人里克·桑托罗姆在几个月徘徊于民调底部之后，现在以15%的支持率跃居第三。
前国会参议员桑托罗姆的支持率最近迅速攀升，现已首次达到两位数。舆论预计，桑托罗姆在艾奥瓦有可能拿到第二名。
“最激烈的共和党初选”
目前为止，共和党初选仍处在一团混战的阶段。许多美国媒体的评论都惊呼，这次初选称得上是共和党近20年来最激烈、最具戏剧性的选战。
从竞选人陆续宣布参选开始，共和党此次初选就像一场跌宕起伏的大“秀”。
一开始，罗姆尼呼声极高，遥遥领先。但他的立场始终遭到共和党内保守派的质疑，因此在去年8月艾奥瓦州举行的初选民意调查中被巴赫曼夺走了第一的位置。
里克·佩里的参选，曾被视为罗姆尼的最大威胁。但没想到，最大的竞争并不是在这两人之间展开，反而是商人赫曼·凯恩提出“9-9-9”税收改革方案，风头一时盖过罗姆尼，但在12月里却因性丑闻而退出竞选。
凯恩出局之后，此前一直表现平平的金里奇又异军突起，支持率一度超过罗姆尼。但由于金里奇也身陷丑闻之中，加上经费缺乏，目前支持率已跌到12%左右。有评论称，罗姆尼“有惊无险地趟过了金里奇暗礁”，得以保全支持率第一的地位，但也始终只是在25%左右徘徊。
有分析指出，共和党这一次“最为激烈的初选”，恰好说明共和党难以推出足够强大的候选人来挑战现任总统奥巴马。除非今年10月之前国内经济、就业形势依然极度恶化，共和党竞选人想挑翻奥巴马，难度是相当的大。
在艾奥瓦的初选中，共和党的领头羊罗姆尼本身在党内就面临着巨大挑战。
艾奥瓦的初选采用“党团会议”的形式。这有点像国会辩论，参加会议的党员们进行激烈辩论，并寻找妥协方案，最终统一意见，推举出候选人。
由于并非投票，因此党团会议初选变数极大，甚至天气因素也会成为影响选情的关键。如果天气恶劣，愿意走出家门与会的党员减少，将非常有可能影响某位竞选人的支持率。
另外，在讨论和妥协的过程中也可能出现许多情况，让艾奥瓦的初选产生出人意料的结果。
如果罗姆尼能够赢得艾奥瓦的初选，对他未来的竞选前景则是一大助力。据美国媒体统计，艾奥瓦的初选往往对最终的共和党候选人“不太友善”——许多杀出重围的共和党候选人往往折戟于此。如果罗姆尼能赢下这头一场竞选，可以大大增加其自信与士气。
在艾奥瓦之后，新罕布什尔州1月9日将进行共和党初选。罗姆尼的支持率在新罕布什尔遥遥领先，获胜几无悬念。如能一举连下两城，罗姆尼最终获得党内提名的机会将大大增加。
志在连任 奥巴马稳守反击
共和党初选拉开帷幕，各路候选人跃跃欲试，要趁美国年景不大好、总统日子不好过的机会夺回白宫。
守擂的民主党方面也不含糊。总统奥巴马早早就开始将精力投入连任竞选之中。
这几个星期里，美国经济数据持续向好，失业率已降到9%以下。这些对奥巴马来说都是利好消息。
美国布鲁金斯学会经济学专家、美国国会前预算办公室主任爱丽丝·里夫林指出，美国经济问题是长期积累而成，为处理这些问题，奥巴马已经尽其所能，如果能进一步稳定经济复苏的步伐，谋求连任应该很有希望。
除了干好“本职工作”、让民众满意，以争取支持率外，《华盛顿邮报》称，“继续攻击国会”也是奥巴马谋求连任的一个战略。
2011年，美国国会已多次就削减财政赤字、提高债务上限、预算案等问题发生相持不下的长久争执。奥巴马现在要做的，就是力图让百姓相信：他本人比国会更希望能超越两党藩篱，防止政治争斗妨碍经济发展——共和党把持国会众议院正是造成这种状况的根本原因。
本报华盛顿1月3日电
