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日前，丘成桐在广东一次演讲时，直言不讳地告诉青年学子：“记得我在你们这个年纪时，懂得的东西实在不多。”
上个世纪60年代，香港的数学博士不过寥寥几人，图书馆收藏的数学书也不见得比一般的书店多。丘成桐看的数学书，大部分是国内版或托友人到台湾买来的盗版外文书，种类少得可怜，“但是，我从来没有放弃过做大数学家的念头”。
其时，丘成桐看了所有能够看到的数学书。而在他看来最重要的则是做了书中的所有习题，“这并不是课堂上老师要求的事情，我努力去做，一方面是出于兴趣，一方面是知道要成为优秀的学者，必须将基础打好。”
尽管40年来自己每天都在学习，但丘成桐还是要承认，“在大学打下的基础是最重要的。”
他分享自己的经验：学习的过程，不可能是无往而不利的，最重要的是找出自己的弱点。而做习题正是找出自己弱点的门路。
听课、发问和与同学交流也非常重要。
在大学时，丘成桐的数学水平已远超同辈人，但是他发现和同学交流的好处很大：“我给同学解释课题时，经常发现自己还未理解清楚的地方，由此温故知新，得益不少。即使到了今天，有时在给学生讲解的一瞬间，往往灵光一闪，找到新的想法，解决了一些难题。”
丘成桐认为，做学问，尤其是有深度的学问，不是靠一时的冲动就可以完成的。
他特别告诫青年一代，“故事或电影里某人灵机一动，解决了重要的问题，完成了一些前无古人、后无来者的学问”的故事只是个童话，“这些事情历史上从没有发生过，我也不相信以后会有”。
“我们还是本科生，很多学问都没有学过，你凭什么说10年内我们会对科技有重要的贡献？”对于这样的疑问，丘成桐的回答是，“那是因为你们太小看自己了”。
丘成桐说，只要把基础打好，技术熟练后，很快就可以海阔天空地去闯、去创新了。“回顾历史，大部分科学上的突破，都是在科学家30岁以前完成的。”
要懂得做好学问，必须了解科学发展的过程。
丘成桐鼓励青年学子多读名人传记，了解著名学者如何学习、克服挫折和开拓新的方向。
“我的专业虽是数学，但在阅读其他学科名家的成功经验时，也会深受启发。”丘成桐说。
丘成桐曾经读过詹姆斯·沃森写的一本小书，书中描述他与弗朗西斯·克里克发现DNA结构的一段故事。
两人为了研究生物的基本结构，三年间完成了20世纪其中一个最伟大的科学杰作。当时詹姆斯·沃森才20岁出头，他的基础虽然很好，但是成功的主要原因是靠无比的专注和热情，深信可以攀登生物学的高峰，完成人类有史以来最重要的一项工作之一。
他找到一个好拍档，那就是弗朗西斯·克里克。他们合作期间，曾遇上停滞不前的低潮，但他们并没有放弃，通过学习并利用同行最新的结果，终于比竞争对手早一步测定了DNA的结构。
丘成桐从沃森的故事中总结了三点：
年轻人要有充实的基础知识。一旦碰到重要问题时，能有足够的工具来解决它。即使工具不够，也懂得找合适的学者合作。克里克就是沃森的合作者，他们的知识是互补的。
做学问要有热情，有了热情才能够专注。重要的成果往往需要3年、5年甚至10年才能够完成。
找到正确的方向，做重要的问题。决定后便勇往直前，义无反顾。
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本报记者 叶铁桥 雷宇
