知新

    闻香识亲人

    你也许留意过父亲指间散发的淡淡烟草味，而从母亲外套上总能闻出她用了十年润肤霜的香气。离开家之后，这些气味总是让你如此想念。

    作为雀形目分支之一的鸣禽亚目，约占世界鸟类的三分之二。千百年来，人们赞美它们美妙的歌声和优雅的姿态，然而，从未有人想过这些鸟儿的嗅觉。一项1968年的研究甚至声称，鸣禽根本不用嗅觉！

    但德国比勒费尔德大学的生物学家托比亚斯·克劳斯的研究，改变了这一成见。这篇发表于1月4日《生物学快报》的研究报告指出，斑胸草雀的幼雏能够通过嗅觉识别出它们的亲属。研究过程看上去有些残酷——研究人员将刚孵化的雏鸟与父母分开，20～23天后，每只雏鸟会在人工巢箱中得到两种气味样本，一种来自破壳时所在的鸟巢，另一种来自寄养的鸟巢。

    “它们选择了有其父母气味的样本。”克劳斯说。通过观察这些雏鸟进出巢箱、栖息选择等行为，他发现鸟儿可能使用了嗅觉来识别家人。他大胆推测，很有可能其他鸣禽甚至更多鸟类也具备这种能力。

    这项颇为温情的研究成果也许已经让你期盼与父母团聚的春节。只可惜，鸟儿们想的可能完全不一样——“闻香识亲人”，其实是为了避免近亲繁殖！

    梦里花落多少知

    还记得那些栩栩如生的梦境吗？无论是亲吻爱人的美好还是逃脱追捕的惊恐。研究表明，大多数时候，这些醒来后还历历在目的梦境都是在快速眼动（REM）阶段发生的。不过，这种在紧闭眼睑下活跃的眼球运动为何存在？ 为了回馈脑干的刺激，润滑眼睑内壁，甚至是温暖大脑？半个世纪以来，神经学家从未停止争论。

    最近，《大脑》杂志发文指出，“扫描假说”很可能成立。这项假说认为在REM时期，我们的眼睛引导目光扫描我们梦中的图像——和清醒时目光回馈周围的环境一样。 

    对大部分人来说，梦见打架并不会真的挥拳，这是因为在REM阶段，肌肉会自动松弛麻痹。然而，一些快速眼动睡眠行为障碍（RBD）的患者是例外。尽管眼球活动与常人无异，但他们会在肢体上表现出梦中的行为。

    研究者使用电极跟踪了56名RBD的患者，录下他们睡着后的行为和REM阶段的眼球活动。肢体毫不犹豫地出卖了他们的梦境——梦见玩耍的又爬又跳，梦见逃跑的又踢又叫。再通过比对眼球活动，研究者发现，在90%时间里，90%的RBD睡眠者的眼球活动与模拟梦境时目光的流转是一致的。一位患者梦见爬梯子，录像显示REM阶段他的眼球上下反复运动。另一位患者努力朝身后“看”，因为他梦见被狮子追赶。一位“老烟枪”则在睡梦中夹着传感器做出熄灭烟头的动作。

    那么，如果你梦见你在亲吻他，那你的眼睛也一定正在直视着他，哪怕这只是一场梦。

    吃货也疯狂

    品尝到美食，满足的你会眯眼还是微笑？作为世界上最大的“吃货”，鲸鱼们吞食食物时会像螺丝刀一样旋转，庞大的身体表现出“令人惊叹的敏捷”。

    最近，在整合及比较生物学会的年会上，比较生理学家杰里米·古德伯根透露了鲸鱼们的吃货生活。

    近十年来，他和同事们不断将吸盘式射频标签置于鲸鱼的背部，用以收集鲸鱼游动时的水深、声音以及其他参数。经过一段时间后，这些“卧底”会自动脱落，浮出水面并发出无线电信号等“组织”来将其回收。

    根据“卧底”带回的数据，研究者发现，蓝鲸一次可吞下相当于自己体重1.25倍的水及磷虾。捕食时，这种世界上最大的生物张开大口冲进磷虾群，然后迅速闭嘴，通过鲸须排出海水，滤出食物，紧接着再一次进行饕餮。

    有些人认为声呐会使动物迷失方向，导致搁浅。经过美国海军的准许，古德伯根给一只鲸做了标签，并让它接触模拟的军事声呐频率和另外一种具有同一频段的噪音。初步的数据显示，噪声的确会阻止进食中的鲸鱼前冲，并使其转向声源的方向。“但这种影响是短暂性的”，古德伯根说，鲸鱼们很快就会“回到正轨”，继续抓磷虾，这表明它们适应性很强。

    鲸鱼们诗意的栖居到底会不会被声呐干扰？古德伯根还有很多实验要做。不过我更愿意相信，美食当前，这些世界第一大胃王们游过漂过，一定不想错过！