美国推出简化签证新政吸引中国公民赴美旅游

    美国总统奥巴马19日在佛罗里达州迪斯尼乐园宣布一项新的刺激旅游业新政策。该政策将有助于通过简化和加快办理签证手续，吸引更多的中国公民赴美旅游。

    奥巴马表示，美国国务院和国土安全部正致力于简化对中国、巴西等国特定人群的赴美签证手续。具体措施包括：增加签证官员数量；提高签证审批效率；对已经获得过赴美签证的“低风险人士”再次申请签证时免除面谈，一些首次申请赴美签证的低龄儿童或年长者也可享受优待。这些新举措将有效节省签证申请人的时间和费用，从而鼓励更多的游客选择美国作为他们的旅游目的地。奥巴马说，美国旅游业仍有巨大的增长潜力，他的目标是让美国成为世界首选的旅游目的地。他说，我们要研究如何方便外国游客赴美旅游，吸引的游客越多，就能为美国创造越多的就业机会。

    旅游业是美国的支柱产业之一，位列美国服务业出口之首。2010年，有近6000万外国游客赴美旅游，为美国旅游业及其他相关产业的贡献超过1340亿美元。美国目前有约120万人从事国际旅游和服务业工作。

    “9·11”事件后，美国全面收紧签证政策，采取了一系列严格的签证审批和入境管理措施。这些措施在提高美国本土安全的同时，也给外国游客赴美造成困难。美国商界尤其是旅游业长期呼吁政府调整相关政策，以刺激本国经济增长并扩大就业。

    中国是此次政策调整的主要对象。奥巴马宣布，他已经要求美国国务院在本年度将针对中国人赴美签证的审批能力提高40%。他特别强调：“我们说的不是5年或者10年，而是就在今年。”

    近年来，中国赴美游客人数不断增加，而且比世界其他国家和地区的游客购买力更强，所以日益成为备受美国政府和旅游业青睐的争取对象。美国商务部的统计显示，中国游客每人每次赴美旅游期间的平均消费为6000多美元，远高于其他国家游客的消费额。

    美国国务院预计，新的签证政策施行后，本年度首次申请赴美签证的中国游客数量有望增加10万人，这将帮助美国旅游业及相关产业创造多达1500个就业岗位。

    白宫表示，这项新的签证政策，是奥巴马正在积极推动的“时不我待”战略的一部分。该战略旨在刺激美国经济增长和扩大就业。美国国务院强调，在使赴美签证更加便利的同时，美国政府仍将把确保国土安全放在首要位置。

    本报华盛顿1月20日电