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从1938年的别克Yjob开始，汽车界诞生了“概念车”这一名词。从此以后，概念车就成为每一年的国际车展最吸引眼球的事物。
在今年的北京车展上，中国本土品牌的概念车值得特别关注。那些融汇天马行空想象却很难成为现实的机械外壳，已经进化为可供量产和品鉴的未来艺术品。它们不仅符合中国消费者的审美观，也贴近国际化的流行趋势，中国人设计国际车，已不再是遥不可及的梦想。
在探究中国概念车设计之前，最好先关注一个全球汽车设计界的名人——彼得·希瑞尔。作为全球三大汽车设计师之一，他是如何“屈尊”进入起亚的，已经无从探究。但起亚近几年在汽车设计上的成就，的确令人叹为观止。希瑞尔这个金字招牌，不仅仅是“招牌”这么简单。可以说，他用设计改变了起亚的品牌形象，更用人格魅力征服了亚洲观众。
2006年9月1日，希瑞尔放弃了为他带来设计界至高荣誉——英国皇家艺术学院“荣誉博士”头衔的大众集团，加入起亚，负责起亚在全球的设计研究工作。这次职业选择，一度让业内对他颇有微词。
在2007年日内瓦车展上，由希瑞尔设计的起亚ex-cee'd敞篷概念车震惊全场，让人们再次折服于这位顶级设计师的创造力。希瑞尔为起亚这个韩国公司打造了独具一格的设计元素，让其更符合欧洲人的审美眼光。赛拉图·欧风、霸锐、福瑞迪的大卖，验证了希瑞尔的国际化视角。
在希瑞尔加盟起亚之前，很多人都认为他会跌下神坛，然而事实证明，用设计振兴起亚的希瑞尔如今更受人尊敬。无独有偶，由奇瑞与以色列集团合资成立的观致汽车，也“捕获”了一位全球顶级设计师——何歌特。这个宝马御用的MINI设计师，跳槽来为中国自主品牌工作，在全球设计界也是头一遭。
“如果你喜欢MINI的话，你会发现有很多个性元素和品位含在其中。我希望保持这样的品位，观致在A级轿车领域,也同样会有很多不同。我宁愿设计一些简单的可以长期存在的作品，这就是我的设计原则。” 何歌特说。
近年来，中国车企开发自主品牌，基本上都会请国外的设计团队主持设计。合作最多的莫过于乔治·亚罗和宾尼法利亚两家设计公司。毋庸置疑的是，冠上乔治·亚罗的名号，即使设计并不出众的产品，也会受到相当大的关注。但为何至今为止，自主品牌尚未有一款在设计界口碑较好的产品呢？
有钱的企业请外援，缺钱的企业自己设计，但最终成果都不尽如人意。中国汽车设计人才的短缺，令自主设计丧失了自信；而交给国外设计的产品，却往往因为设计资金不足或国情不同，成为国外公司实习生的实验失败品。
观致汽车走的路其实与起亚一样，请一个国际设计师在中国获取灵感，并为整个品牌服务。对于设计师来说，这无疑给了他最大的权限，更能发挥其灵感和才能。何歌特能否接希瑞尔的班，很大程度上在于观致给予他的发挥空间。
与观致相比，上汽走的则是另一条路线。2010年6月，位于英国伯明翰长桥的上汽MG英国设计中心正式揭幕。这个斥资470万英镑建成的设计中心，也是上汽的全球设计总部。MG英国设计中心将全面接管MG未来车型的造型设计与工程设计，并且部分英国生产的MG车型还将使用中国制造的零部件。位于上海的上汽中国设计中心与其紧密联系，形成了中英两地的合作研发格局。
上汽全球设计总监Tony Williams说：“英国的30多名设计人员大多具有丰富的设计经验，主要负责前期的概念构思，输出创意和思路，而中国的设计团队则将灵感付诸实践，并针对中国消费者的喜好分析和反馈信息，从MG6到MG3，再到MG5，都是在这样数以千计的反复沟通中才最终定型的。”
打造“5国9地”研发格局的长安汽车，与上汽有异曲同工之处。早在2006年，长安就在意大利都灵建立了设计中心。在这个设计中心诞生的第一款车，就是今年上市的逸动。值得一提的是，在两年的设计中，逸动经历了5次彻头彻尾的大改。
作为汽车设计的起源地，意大利所形成的文化、人才积淀，以及完整的产业链条都是其他地方难以比拟的。这也是长安选择在这里建立设计中心的原因。长安集团副总裁朱华荣介绍，在长安意大利设计中心，拥有20年以上开发经验的设计人员不在少数，其中甚至不乏来自宝马、通用等知名车企的高手。
在中国车企准备向国际化道路前行的时候，汽车设计已经率先国际化。在“外包式”汽车设计流行化的今天，以上汽、长安、观致为代表的设计先锋已经开始了第二次“工业革命”。
