知新

    等待

    托马斯·帕内尔或许是世界上最郁闷的科学家了。终其一生，他也没能看到自己实验的结束。

    这位澳大利亚物理学教授希望证明，看上去硬邦邦的沥青，其实不是固体，而是一种能够流动的液体。

    为此，这位时年46岁的学者专门设计了一个实验装置。他将沥青加热，倒入一个封口的玻璃漏斗。等到沥青完全凝固之后，他将漏斗的下端切开，开始记录每一滴沥青滴落的时间。

    如果补充一些数据，这个实验也许就不再像看起来那么简单：帕内尔花费了3年时间，等待沥青完全凝固，又耗费了8年，等到了第一滴沥青的滴落。

    不过，直到60岁去世那年，他只等到了3滴掉落的沥青。

    直到今天，这一开始于1927年的实验仍在继续。帕内尔去世后，他的同事梅因斯通接管了这一装置，并且陆续迎来了5滴掉落的沥青。不过，或许因为无法预知具体的时间，这5滴“来之不易”的沥青，全部被他错过了。  

    好在梅因斯通没有气馁，现在，他正全心等待第9滴沥青的落下。他说，这可能是今年，但也可能“还要再等一年”。

    科学家的世界真的看不懂。或许，在科学面前，被比作金钱、让人们分秒必争的时间，已经不那么重要了。

    莫名

    普通人大概很难理解帕内尔的坚持，估计他们也不大容易理解这一群研究“狗打哈欠”的科学家。

    葡萄牙波尔多大学的研究者最近做了一项实验。他们找了29只与主人长期共同生活的狗，给它们播放三种不同的哈欠声——两种分别来自陌生妇女和电脑合成，另一种则来自狗的主人。

    7月的《动物认知》杂志将刊载他们的研究成果：29条狗中的12条在实验过程中打了哈欠。研究报告还指出，听到熟人的哈欠声后，狗打哈欠的频率比听到电脑合成的哈欠声后高5倍。

    研究团队的负责人解释了他们工作的意义。他说，普通人只知道，看到别人打哈欠会引发自己的哈欠；而此前的科学研究也只是发现，狒狒、猕猴、黑猩猩这些基因关系上的人类“近亲”，同样存在哈欠传染的现象。现在，他们的研究终于证明，狗已经跨越了“物种的藩篱”，跟人类产生了“共鸣”。

    有科学家认为，尽管还不确定狗能感知人类的情绪，但这项研究已经证明，经过15000年的驯化，狗已经在一定程度上“通人性”了。

    就冲这一点，那些宠物狗的爱好者，也应该好好谢谢这些执著于研究“狗打哈欠”的科学家。

    跨界

    如果一位科学家朋友告诉你，他正在研究一种细菌，你会怎么界定他的身份？除了生物学家，这个问题现在有了一个新的答案选项：IT工程师。

    英国利兹大学和日本东京农工大学的研究人员，正在关注一种名叫“趋磁细菌”的微小生命体。它们以铁为食，并且能够在体内合成四氧化三铁的结晶体。这种具有磁性的微小结构，在研究人员看来，也许可以作为“磁颗粒”，应用于电脑硬盘的生产。

    他们已经在实验中模拟了生产的雏形：把从“趋磁细菌”中提取的蛋白抹在镀金面板上，然后用铁溶液冲洗，面板上就自己生成了微小的磁铁。项目负责人说，他们的最终目的，是把磁铁的体积降到最小，“用1英寸的面积存储1T（1024G）的信息”。

    事实上，这也不是生物学与信息工程的第一次“跨界合作”。几年前，日本科学家就已经实现了用活细菌替代磁盘存储数据，今年1月，还有科学家设想用三文鱼的DNA作为基础，来制造一种像光盘一样的存储器。

    看吧，在这个一切都崇尚回归自然的年代，连最前沿的IT科学都不能幸免了。