新型艾滋病？只是被忽视了100年！

    跟大多数人一样，习惯于起床后浏览新闻的美国贝勒医学院热带病学学院的院长彼得·豪泰兹被眼前的报道吓了一跳——“新型艾滋病”来袭！全球1000万人感染！

    仿佛在一夜间，这种叫做“新型艾滋病”的疾患成为悬在人类健康之上的一把尖刀，决定着全人类的存亡。人们突然发现，有种病“跟艾滋病有很多相似之处”，“美洲大陆上有超过800万人感染”，“在欧洲、日本等地也陆续出现病例”……

    豪泰兹知道，这些都是事实。准确地说，这些都来自他本人与同行撰写的一篇学术论文。但让这位文章第一作者颇为尴尬的是，这种学名为“查加斯病”的热带病，其实并非“突然来袭”，相反，它已有100多年的历史，在过去的30多年里，受感染人数并没有明显增加。

    “尽管如此，它依然是一种可怕的疾病，可怕之处在于它长期存在，却不受重视，最终导致如此多人感染，甚至丧命。”豪泰兹对中国青年报记者说。

    你从未听说过这种病，是因为它几乎只发生在最贫穷的人身上

    在被冠以“新型艾滋病”的称号前，查加斯病只是被世界卫生组织定义为“被忽视的热带病” 群体中的一个。如果不仔细翻查历史，可能还会漏掉这个杀手曾经犯下的命案。

    其中最出名的受害者，莫过于长期死因成谜的达尔文。去年春天在美国马里兰州举行的一场医学年会上，托马斯·杰弗逊大学医学院教授西德尼·科恩公布了他的研究：在很有可能造成达尔文去世的3种疾病中，查加斯病是其中之一。

    科恩翻阅了达尔文的日记以及所写诗歌，发现他年轻时在南美洲旅行时，被“一种黑色无翅的虫子”叮咬过，47年后，达尔文因为心脏衰竭去世，这种症状很像查加斯病。

    科恩由此推测，这种黑色大虫子很可能就是携带病毒的锥虫，很可能正是这种“被忽视”的查加斯病，害死了进化论之父。

    可是，即便这样的研究，当时也没能引起人们对查加斯病的重视。直到今年5月底，豪泰兹突然发现，自己在论文里将查加斯病比作“新型艾滋病”的说法，登上了畅销美国的《纽约时报》——《美洲人的“新型艾滋病”：昆虫传播，感染肆虐》。

    在接下来的近一个月里，“新型艾滋病”成了头条新闻里最常提及的单词。《纽约每日新闻》用“不可完全治愈的疾病”做标题。许多报道也指出，“现在世界上只有两种药可以勉强治疗它”，美国有线电视新闻网（CNN）的男主持人则指着大屏幕上的示意图说：“它的潜伏期能达到数十年，所以当你发现时，它已经深入心脏，无法治愈了。”

    突然之间，似乎全世界都对这个陌生的疾病产生了兴趣。豪泰兹惊奇地发现，连远隔重洋的中国中央电视台，都派出记者前来采访。

    面对这些好奇的人，豪泰兹终于有机会向公众介绍这个他研究了30多年却鲜有人关注的课题——“被忽视的热带病”。

    蔓延美洲的查加斯病，在1909年被发现，又名美洲锥虫症。这种长得黑黑大大的锥虫喜欢叮咬人的脸部，叮咬的感觉如同亲吻，因此也被人们称为“亲吻虫”。

    可虫子的这记亲吻，却很有可能是“死亡之吻”。这一吻会在人体上留下小创口，并留下寄生虫，让人感觉痛痒，当人用手去挠的时候，寄生虫就会从创口进入体内，长期潜伏。

    据豪泰兹发表在《科学公共图书馆》杂志上的论文介绍：“在所有被叮咬的人中，有20%到30%会患上心脏病，或者由于侵入大脑、食管、结肠等，造成外周神经系统或消化道改变，病死率较高。”

    在文中，他还比较了早期查加斯病与艾滋病的相似之处。比如，两者都会有很长的潜伏期，都不可能完全治愈，等等。

    于是，“新型艾滋病”就成了最近美国媒体最热门的新闻词，也成了人们热议的话题。在一个主题为“你是否为查加斯病担忧”的论坛讨论里，跟帖多达7页，人们最常回应的一句话是：“为什么我以前从没听说过这种病？”

    “你从未听说过这种病，是因为它几乎只发生在最贫穷的人身上。”豪泰兹说，“我想，查加斯病应该叫做‘你从未听说过的最严重的传染病’。这种病也许不在我们周围，却危害着许多人。”

    死亡每天都在我们身边，挨家挨户敲开我们的家门

    当媒体纷纷把查加斯病作为头条新闻报道的时候，豪泰兹的“新型艾滋病说”也引起了其他专家的质疑。

    “这会让人产生误解，仿佛这种病会像艾滋病一样传播，但事实完全不是如此。”美国国家传染病研究所所长安东尼·福西说。

    事实上，查加斯病主要依靠锥虫叮咬传播，目前所知至少有40种吸血锥虫会传播查加斯病。此外，输血、母婴传播、器官移植及实验室意外等情况，也可能造成感染。

    豪泰兹也向中国青年报记者澄清，查加斯病不会成为SARS那样的流行病，因为锥虫是它的主要传染源，它不会出现诸如呼吸道传染的人际传播。

    “我之所以使用‘美洲的艾滋病’这样的说法，是想说，这种病在美洲穷人中的危害，如同艾滋病在美国人中蔓延的程度。”豪泰兹说。

    在他看来，这些“被忽视的热带病”没有得到足够的关注，它们总是被排在“艾滋病、疟疾、结核病”等重要疾病之后，笼统地列在“其他疾病”之中。

    但是，这些“其他疾病”却每时每刻都在夺走人们的性命。这种由于克氏锥虫叮咬而感染的热带寄生虫病，主要流行于中美洲和南美洲的18个国家，感染人数达800万。由于近年全球经济一体化，人口流动频率增加等原因，目前这一疾病正向世界各地扩散，欧洲、日本等地均发现数千个病例。

    这位教授曾亲自到距离美国不远的洪都拉斯，为一个患有查加斯病的小朋友看病。可正是这短短几个小时的车程，让他觉得，“不仅开出了美国城市，更是开回到了500年前”。

    洪都拉斯人生活在一个“完全不一样的世界”，他们居住在脏兮兮的房子里，喝着不卫生的水，在脏乱的楼房里面，黑色大锥虫在角落里成群结队地爬来爬去。

    豪泰兹介绍，这种“被忽视的热带病”最大的病根倒不完全是“疾病”，而是“忽视”。

    “包括查加斯病在内，很多被忽视的热带病，都是‘穷人的疾病’。”豪泰兹说。

    在豪泰兹看来，正因如此，古老的查加斯病“直到现在都没有有效的预防和治疗措施”。目前，只有两种药品可以治疗，但它们带有很大毒性，并不是最好的选择。而在南美洲中部的许多国家，几乎没有采取有效的预防措施。

    面对前来采访的媒体，一位抱着孩子的母亲说：“这里有很多这种虫子，我也得了这种病。我不知道什么是查加斯病，也没有人在乎什么是查加斯病，感觉死亡每天都在我们身边，挨家挨户敲开我们的家门。”

    21世纪的世界，还流传着16世纪的疾病

    “中国不必为查加斯病担忧，因为这种病主要通过锥虫传染，中国并不会出现查加斯病。”豪泰兹对中国青年报记者强调说，“但是，中国也有自己应当注意的被忽视的疾病。”

    中国疾病预防控制中心也将对查加斯病的介绍放在官方网站头条。据寄生虫病控制所所长周晓农介绍，我国尚无当地感染的病例报道，目前仍为非流行区，但有相类似的锥蝽媒介存在，已记录的锥猎蝽亚科有两种，不过尚没有传播人畜疾病的报道。

    上世纪八九十年代，豪泰兹常常到中国农村考察热带病。正是在这里，他下定决心要“彻底根除”这些疾病。

    在江西农村，他曾为一家三口治疗当地的热带病。可是，让这个医生感到挫败的是，他发现即便自己能够通过药物治好病人，“他们很快又会回到一样的环境中，接触一样的病源，再度染上一样的病，这种来自贫穷的疾病，根本没法彻底根治。”

    这件事一直困扰着豪泰兹：“繁华的城市让你觉得你的确生活在21世纪，但只要向城市外多走几步，你就会发现完全不同的生活，那里的人们不仅还在被100年前开始的查加斯病困扰，甚至还在为16世纪流传下来的疾病苦恼着。”

    为了根治这些历史悠久的疾病，豪泰兹现在将研究重点放在疫苗上。他认为，只有通过大范围投放疫苗，才能有效避免人们再度染上本可避免的疾病。他甚至希望，自己的疫苗可以“一剂疫苗针对多种疾病”，让穷人不必再受到这些热带病的困扰。

    如今，他的研究终于得到了人们的关注，但是他还是忧心忡忡：“24小时的新闻传播让很多消息都只是昙花一现，而转瞬即逝消息背后的古老疾病，却可能影响着许多人的生活。世界上每6个人中，就有一个正在受着被忽视的热带病的困扰。”

    这种根除疾病的愿望，大概和当年一片苦心的达尔文相当。在达尔文1835年的日记里，他曾经详细描写了被虫子叮咬的场景：“今天晚上，我经历了值得记一笔的一次‘攻击’。一个大个头的黑色虫子叮咬了我。它大约有一英寸长，身体柔软，没有翅膀，在我的身上爬行。叮咬前它很细长，咬过人后它因为血液变得圆鼓鼓的，在这种状态下，它很容易就被打死了。”

    也许这位进化论创始人不愿意看到的现实是：这样翔实的记载，如今放在博物馆里；在博物馆外，生活在贫困线以下的人们，却依然每天面对一样的虫子，经受着如他一样的痛苦疾病。