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距NBA新赛季开战，还有近两个月的时间。通常情况下，这段时间应该属于“淡季”，但由于今夏球员市场格外热闹，外界对新赛季的预期比往常要高出很多。9月3日，美国媒体就撰文为新赛季预热——在他们看来，湖人和雷霆等球队，将是热火建立王朝的挑战者。
今年6月23日，詹姆斯拿下了他职业生涯中的第一枚总冠军戒指，前不久来中国进行宣传活动的“小皇帝”明确表示，新赛季的目标是再赢一次，从而创建属于自己的王朝。事实上，热火在今夏的引援足够出色，雷·阿伦和刘易斯两位老将的加盟，弥补了球队投篮能力不足的弱点。“虽然他们在内线的实力还不够强，但热火确实变得更强大了，”美国媒体如此评论。
事实上，若不是之后发生的几桩重量级的交易，热火新赛季的卫冕道路，将不会出现太大的阻碍，但那些上赛季功亏一篑的球队，是不可能眼看着热火轻而易举地建立自己的王朝。在库布切克的运作下，湖人得到了纳什和霍华德——热火的拦路虎出现了。
“对于紫金军团来说，任何一个不以夺得冠军为结束的赛季，都是失败的赛季。看看斯台普斯中心高挂的那些冠军旗帜吧，这是他们区别于其他球队的重要原因。”ESPN评论道。
其实，湖人也很清楚，在无法得到克里斯·保罗之后，以他们的实力，在上赛季赢得总冠军的可能性并不大。赛季期间，球队又极力想通过交易保罗·加索尔增强实力，在遭到科比的极力反对而搁浅后，这支动荡的球队更不被看好。
湖人最终的常规赛战绩是41胜25负，整个赛季从未取得5场以上的连胜，很多重要技术数据也只能排在联盟中游。更年轻、速度更快、更渴望获得胜利的雷霆，只用了5场比赛就将湖人斩落马下。这迫使湖人必须在今年夏天有所动作。
得到纳什和霍华德，毫无疑问地让湖人重新回到了夺冠的行列。“湖人拥有全联盟最顶级的内线组合，加索尔和霍华德可以说是联盟最全面、最具统治力的组合。”ESPN评论说。被形容为“面包圈”的热火队，其阵容的弱点恰恰是内线，湖人因此拥有了和热火一较高下的资本。
当然，纳什的签约对湖人意义重大。在美国媒体看来，由于这是纳什职业生涯第一次和如此多的天才球员在一支球队里打球，这位联盟两届MVP将给湖人带来巨大的影响力。“纳什和霍华德的到来，可以让湖人即有高度，又保持一定的速度，这和上赛季有很大不同。而当热火使用小个子阵容时，这个特点尤为关键。”ESPN这样认为。
不过，湖人想要争夺总冠军，还要先过雷霆这一关。最近一段时间，雷霆曾几次表示，要全力留下队中的最佳第六人詹姆斯·哈登。由于之前杜兰特、韦斯特布鲁克和伊巴卡合同的年薪都超过了千万美元，续约哈登很可能会让球队触发奢侈税。但为了继续让球队在一段时间内保有争冠实力，雷霆正在努力寻找解决办法。
“我们需要和哈登一起来解决问题，NBA有很多事可以权衡，我们会竭尽全力来平衡每件事，并尊重来之不易的胜利。有一点是最核心的问题，我们必须让球队处于强大而稳定的位置。”总经理普里斯蒂说。
但至少在即将开始的这个赛季，哈登还是雷霆的球员，雷霆还有足够的实力，与湖人和热火一较高下。
“如果没有得到霍华德，雷霆仍有70%以上的可能在季后赛击败湖人。但在得到霍华德后，就改变了胜利的天平。不过，雷霆仍有他们的优势，那就是球队的板凳深度，梅诺和科里森都是发挥非常稳定的球员。如果纳什不能保持很高的竞技水平，雷霆最终获胜的可能性会更大。”雅虎体育评论道。事实上，在美国媒体看来，上赛季总决赛很有可能在新赛季重演，但如果这种情况发生，热火战胜雷霆的可能性还是很大。
根据《体育画报》的报道，在有20位球队高层参与的新赛季夺冠热门的调查中，有16票投给了热火，湖人和雷霆各得两票，而像凯尔特人、马刺和快船这样的球队，竟然一票未得。
在专业人士看来，湖人的实力虽然大大增强，但拥有太多的不确定性，毕竟纳什和科比的年龄偏大，而科比能否让出球权，让球队打得更像一个整体，也是一个疑问。至于雷霆，专业人士则认为，虽然“雷霆三少”在持续进步，杜兰特已经成为超级球星，但球队整体上还太过年轻。也正因为如此，美国媒体仍旧把热火视作新赛季夺冠的最大热门，而把湖人和雷霆放在挑战者的位置上。
