免费之路为何步履维艰

    长假高速路该不该免费的争议，尚末平息，黄河公路大桥免费后安全隐患增加，超重超限车辆无人管的新闻，又来凑热闹。

    几天前，河南郑州黄河公路大桥结束了26年的收费历史，开始免费通行。“中国之声”的记者在现场发现，免费之后，原本的各项管理措施也一夜之间没了踪影，本该绕行的三轴以上货车甚至超重、超限车辆，在桥上一律畅通无阻。

    免费大桥无人监管，安全隐患倍增——这样的现实，估计会让免费的反对者欢喜。与此同时，成都宣布二三环限行区域内的44条公交线路，也开始实行免费。但免费有一个截止日期：明年6月30日。这意味着，免费乘车是“尝试”，因为随之而来的问题显而易见：免费的亏空如何补？免费之后，公交车会不会“挤死人”？——微博上，就有这样的疑问。

    好像免费真惹出了一系列麻烦。天下没有免费的午餐，我们首先要弄清楚，这些“免费”是不是真的？

    以备受质疑的黄河大桥为例。该桥在1997年已经全部还清贷款，却依然收费。2000年8月后，它被转为经营性收费公路，经批准“合法”收费至2020年。而在清理整顿后免费，也不意味着拥有经营权的中原股份公司毫无收益。省财政厅表示，要安排相关审计，以确定回购和补偿金额，维护股东的权益。即，政府将回购大桥的收费管理权（详见今日本报11版报道）。

    以“还贷公路”的名义收取路桥通行费，收回投资、还清贷款之后，在地方政府的主导下，将其改为经营性公路，规定“合法”的收费年限，交由上市公司运营——类似黄河大桥的模式，在全国收费公路中比较普通。而所谓的“免费”，也往往是政府再次“赎买”经营权后，无偿使用。也就是说，同一条路，使用者其实花了两次钱。第一次，交过路费；第二次，以缴纳税金（政府用于购买经营权的费用）的方式，免费通行。走同一条路，花两次钱，能说免费么？

    好吧，在市场运作和财力有限的情况下，大规模叫停收费公路并不现实，我们姑且接受“贷款修路，交费还贷”。但这并不意味着，免费之后，政府有关部门就不再有管理之责，可以任由其拥堵或者超载。河南省交通厅曾经预计，取消收费后，车流量增幅将达20%，严重超标会影响安全通行。超载、超重应该是预料之中的事，为什么不采取应对措施？莫非拥堵超载，只是免费的祸？

    高速路或者黄河大桥，本来就该是政府提供的公共产品，只是在现实中，它已经异化。让人思索的是，建设一条收费公路时，很多管理部门愿意参与，从中分一杯羹；免费之后，无利益而有责任之时，大家都向后退。公共产品和服务的严重不足，就与这种逐利本性直接相关。作为“经营者”而非“服务者”的管理思路，使得有利益支撑的项目，总能风生水起；用于公益的建设，像免费道路、公共交通之类，总是步履维艰。结果，本该提供的免费福利，倒成了恩赐；本该承担责任之时，却退避三舍。

    既然免费是一种公共福利，既然很多时候并非真的不花钱，它们有些是公共服务和产品，由政府用税金提供，有些在预先的消费中已经支付，那么，作为纳税人和消费者，就有权要求高速公路不拥堵，免费大桥不塌陷，在免费公交车上受到伤害获得赔偿，在免费公园里游玩，不被脏乱所侵扰。