北岳恒山海拔2017米,东西绵延500余里,东跨太行山,西衔雁门关,南障三晋,北瞰塞外,莽莽苍苍,横亘塞上,巍巍峨峨,奇峰耸峙,犹如屹立在祖国北方的一道高大宽厚的屏障,阻挡着塞外风沙侵袭。唐代诗人贾岛曾留有咏吟恒山的诗句:“天地有五岳,恒岳居其北。岩峦叠万重,诡怪浩难测。”
登上半山坡时,山路转变处的岩壁上,刻有“恒宗”两个大字,高达十余米。所以称为“恒宗”,传说是舜帝北巡时,见恒山奇峰叠嶂秀丽,气势雄伟壮观,遂封为北岳,为北国万山之宗主。
恒山是我国著名的道教圣地,传说中有二位大仙在此修行,后人又建了许多庙观殿宇宫祠亭阁,如北岳寝宫、九天宫、真武庙、纯阳宫、魁星阁、三清殿等。而恒山的主庙则是建在山腰中间、背岩临谷、雄视南天的恒宗朝殿。
被称颂为“恒山第一奇观”的是被明代旅行家、地理学家徐霞客誉为“天下巨观”的悬空寺。
悬空寺建在恒山西岩半山腰的危崖绝壁当中,上载悬崖峭壁、下临陡峭深谷。远望飞楼云阁,如嵌挂在悬崖峭壁上的一幅玲珑剔透的浮雕;近看庙宇殿堂,则惊叹建筑之精美奇巧。
悬空寺始建于北魏,与大同市云冈石窟同龄。寺内有六座殿阁,两座三层飞楼。共有楼阁庙宇40余间。庙宇之飞梁横插岩石暗托,楼阁高低交错。在断崖处以飞虹栈道相连。在殿宇楼阁下面,仅以几十根长柱依托半空之岩石支撑,上不着天、下不着地,恰如凌空危挂,貌极惊险,似危实坚。沿石阶登临寺内后,或钻门洞、或穿石窟、或跨飞栈、或步曲廊陡梯,如置身灵境,甚感妙趣雅兴。
摘自《晋善晋美》