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    小鸟也社交

    我妈最痛恨的事之一，就是我和表妹在家公然用英语交流秘密。每次遇到这种情况，她总会悲愤地断喝一声：“不许说鸟语！”

    相信不止我妈一人会用“鸟语”来形容那些听不懂的语言。在大多数人类的耳中，莺啼燕啭只有声音层面的感受，没有语义层面的理解。事实上，鸟类鸣唱是自然界唯一可以与人类语言相媲美的声音，而且鸟脑的语言控制区与人类语言区有许多相似之处。

    近日，通过对一个患有遗传性语言障碍的家庭进行研究，牛津大学及伦敦儿童健康中心的研究小组发现了一个名叫FoxP2的基因。在漫长的进化过程中，正是这类基因序列的两个碱基对发生了变化，使得我们不但可以说话，还能把话说得清楚。

    科学家们又检测了鸟脑在各发育阶段中FoxP2的表达水平，发现它在鸟脑各区分布表达与人胚胎脑一致。特别是斑胸草雀，其与人类FoxP2的DNA结合区氨基酸序列完全一致。换句话说，这种基因对人和鸣禽，发挥着相同的作用。小鸟唱歌不仅真的是在说话，还能分出各种社交场合。

    科学家相信，通过研究鸣禽的这种基因，将会带给人类语言机理更多的借鉴和启示。而我担心的完全是另外一些事：比如我妈会因为想知道秘密而刻苦学习英语。其实，有一幅流传很广的漫画，用来说明少学一门外语，世界会美好很多——笼子里小鸟愤怒的抱怨声，在养鸟人耳中，只是美妙动听的鸣叫。

    水面也凹凸

    表演下面这个“魔术”，所用道具并不复杂——一只空杯、一些水。当水被注入空杯的时候，水面会出现凹凸的字迹。

    极客宅男们完全可以用这招“哄妹纸”，伴着水面上的“喜欢你”，说着爱情的力量可以改变物质的特性。

    这当然不是爱情的力量，而是哈佛材料科学教授Philseok Kim的发现。此前，这位科学家帮助美国一所高中设计演示课程，他让观众把喜爱的贴纸贴在培养皿底部，再将培养皿放入特斯拉线圈快速推动。

    紫色火花迸发出来，伴随着噼啪的巨响，特斯拉线圈通过空气导电，使塑料培养皿和氧气发生反应。原本具有“疏水性”的器皿表面便具有了亲水性。由于被贴纸贴住的位置并没有与空气接触，依然和水“保持距离”，所以，当水被倒入培养皿时，除了贴纸所贴位置之外，其他地方都将被水占满，形成凹凸不平、宛如雕刻一般的文字和图案。

    这个纯属偶然的美丽发现不仅让Kim教授写出了一大篇研究论文，更重要的是，他的每一场“科学秀”，都获得了观众热烈的掌声，以及姑娘们灿烂的笑容。

    宅男们，冲向五金店，翻开旧课本，造个简易特拉斯线圈，向你心仪的姑娘勇敢“放电”吧！

    DAN也拍照

    在我最喜欢的刑侦剧中，DNA从来都是定罪利器。调查人员在犯罪现场仔细寻找血迹、组织细胞、带有毛囊的发根，通过提取其中的DNA，和嫌犯进行比对。如果相配，那么对不起，你被捕了——把DNA留在作案现场，无异于留下你的高清大头照。

    现在，这种携带“生命密码”家伙终于有了属于自己的照片。1953年，科学家曾利用X射线遇到物质会反弹回来的特性，通过衍射晶体发现了DNA的双螺旋结构。不过，这只是一种间接观察。直到不久前，意大利热那亚大学的物理学教授恩佐-迪-法布里奇奥利用电子显微镜拍到了DNA第一张直接照片。

    这需要非常精密的实验手段。法布里奇奥和他的同事们首先制成极斥水硅支柱的纳米级景观，再把包含DNA片段的溶液加入这个景观中。水很快被蒸发掉，只剩“如拉紧的绳索一样”的DNA。随后他们利用电子束穿过硅床的孔洞，使分子发光，DNA现形，然后咔嚓！

    在这张黑白照上，一小束DNA像一条笔直延伸的绳子。由于目前采用的电子能量过大，所以双螺旋结构会被摧毁，并不能完整呈现出来。法布里奇奥期待采用更灵敏的设备和能量更低的电子，这样，他很快就能拍到单个双螺旋结构的高清近照。

    啧啧，那可能是世界上最娇小，又最大牌的被拍摄对象之一了。