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2012年，欧洲经济的确很艰难。但回头看一下，人们却不难发现，经济学家的不少预言又失灵了。多了不说，最明显的例子有两个：一个是希腊要退出欧元区；另一个是欧元区要解体。结果现在已经很清楚，希腊仍在欧元区呆着，欧元区继续活着。这样的事实，即使不是在扇经济学家的耳光，也着实让他们难堪。
所幸，经济学家不是法官，说了的话随时可以修改。花旗集团首席经济学家、欧元的铁杆拥护者威廉姆·比特就轻易地将希腊退出欧元区的可能性从90%降到了60%。世界三大评级机构之一的标准普尔也毫不吝啬，将希腊的长期主权信用评级一次上调6个档次，从“选择性违约”直接升至“B-”级。
到了2013年，也没有什么特殊的，经济学家依然对欧洲经济前景指指点点、说三道四。有的说，希腊退出欧元区和欧元区解体的可能性仍不能排除；有的说，复苏迹象仍不十分明朗，但最坏的时刻已经过去；有的说，不确定性大于确定性；有的用数字说，增长率在0.5%左右；还有的类比说，有可能滑向日本模式，即长达20年零增长……
听了这些预测，大家仍是雾水一头。迷茫之中，不禁要问：经济学家难道就那么可信吗？
近几十年来，人类对物质的追求几乎到了疯狂的程度。于是，经济学成了显学，经济学家似乎也成了点石成金的神。但在亚当·斯密时代，经济学只是研究者们的业余爱好，因为，专门研究这门学科当时连饭钱都赚不到。
即使到了上世纪60年代，也有人在质疑经济学的科学性。据说，在1968设立诺贝尔经济学奖时，很多人因认为经济学不是一门科学而表示反对，最后还是在瑞典知名学者冈纳·缪尔达尔（1974年诺贝尔经济学奖获得者）的极力保荐下才得以成功。1983年，美国经济学家阿尔弗雷德·艾克纳主编了一本名为《经济学为什么还不是一门科学》的书，作者们从不同角度对经济学的“伪科学性”提出了批驳。
2008年，雷曼兄弟公司倒闭，世界金融危机爆发，世界经济学家事先不知道；2009年，希腊政府财政垮台，欧洲主权债务危机爆发，世界经济学家事先还是不知道。至于世界经济何时复苏，经济学家们给出了一个又一个预测，但都没有应验。
2010年4月，金融大亨乔治·索罗斯召集一群经济学家汇聚一堂，成立“新经济思维研究所”。会上，这些经济学家扪心自问，检讨经济学的失败之处。他们一致认为：有效市场理论失效，近代宏观经济学无用。
这就是说，目前仍未结束的世界经济危机证明，经济学和经济学家是经济危机中的最大输家。
既然如此，我们不妨暂时忘掉经济学和经济学家，改变一下视角，或许能乐观地看到一些欧洲经济的希望之光。
从逻辑上讲，事物好坏是一个转变过程。坏了一阵子，总有变好的那一天；好的时间长了，总有一天要变坏。经济周期也是如此。从上个世纪70年代末开始，世界经济经历了长达30年的高速增长，这就让人产生了一种错觉，好像经济会无止境地不停增长，经济周期失效了。而这是大错特错的。增长了30年，目前的危机满打满算也不过5年，再等几年也没什么了不起。
从历史上讲，欧洲有成功度过危机的经验。瑞典曾是欧洲福利国家的典范，从婴儿到坟墓，政府都包了。但到了1992年，瑞典主权债务到了不可持续的水平，占国内生产总值（GDP）的80%。于是，瑞典发生了主权债务危机，银行系统瘫痪，失业率高达12%。但随后，瑞典政府采取了一系列措施：财政紧缩、增税、放开电力和通讯部门、减少工资和福利等。两年后，瑞典经济恢复了活力，1994年的经济增长率达到了4%。直到今天，瑞典仍是欧盟中财政状况比较健康的成员国。
现在，希腊、爱尔兰、葡萄牙，甚至意大利和西班牙，它们的症状与当年的瑞典相差无几，所采取的应对措施也大同小异。但不同的是，目前“患病”的欧盟国家，“病情”比当年的瑞典重得多，治疗时间长一些、疗程多一些，也是很自然的事情。
美国前副财长罗杰·阿尔曼在《外交事务》（2013年第一期）上发表了一篇文章，仅从题目上就可以感觉到他的乐观情绪：《西方的衰落与兴起——为什么美国和欧洲会从金融危机中成长得更强大》。阿尔曼的用词很考究，他把衰落放在兴起前面，显然是说金融危机给西方造成的衰落即将过去，之后的西方将比以前更强大。
如果我们不喜欢阿尔曼使用的“西方至上的傲慢词汇”，但我们也大可不必再用黯淡悲观的眼光看待欧洲经济前景，而应该用乐观的心态洞察那些正在熠熠闪亮的希望之光——
首先，欧盟《财政契约》将在今年实施。它虽然不能形成有法律约束力的财政联盟，但却可在一定程度上限制成员国的挥霍无度。欧盟只有货币联盟，即17个成员国共同使用欧元，却没有共同预算即财政联盟。一般认为，这是造成希腊等国花钱无度从而导致债务危机的“结构性原因”。现在，《财政契约》可以在一定程度上起到财政联盟的作用，遏制成员国的“过度预算”。
第二、欧洲银行联盟有望形成，欧洲央行被授权监督欧元区大型私人银行，这些措施在欧盟历史上都是史无前例的。这些举措有利于欧洲银行改革，最终建立透明高效的银行系统。
第三、2012年的实践表明，希腊不想退出欧元区，其他国家也不能把它踢出欧元区。这样，欧盟国家只剩一条路——同舟共济、共克时艰。分析家普遍认为，欧洲现在还没有走出经济危机，原因之一是各个国家太自私，不肯互相帮助。今后，如果欧盟国家能采取团结的态度，经济危机就容易制服多了。
第四、经过4年多的连续衰退，希腊、葡萄牙、意大利和西班牙等国的劳动力成本已大幅下降，从而使企业产品价格的竞争力提高，对外出口正在逐步恢复。
最后，由于不断采取财政紧缩政策，许多成员国的政府债务已有所下降。据欧盟委员会统计，欧元区17个成员国的集体公共债务，已从2010年占GDP的6.2%下降到2011年的4.1%，2012年和2013年，这一比例还会下降。
1月3日，欧盟委员会主席巴罗佐在葡萄牙对外交官发表演讲说，欧元区已经“度过了主权债务危机的最困难时期。2012年12月28日，德国财长朔伊布勒也说过几乎同样的话。
1月4日，国际知名的市场调查研究机构Markit公布的欧元区综合采购经理人指数（PMI）显示，2012年12月为47.2，高于11月的46.5。该机构首席经济学家威廉森说：“调查至少带来一些信心，让人相信最糟时期已经过去，欧元区在2013年可重返成长。”
既然谁的预测都不那么准确，何不相信今年会比去年好，明年会比今年强。怀揣希望总好过怀揣失望。
本报布鲁塞尔1月8日电
