在北京时间1月23日举行的一场澳网女单四分之一决赛上,3号种子、美国名将小威被19岁的同胞斯蒂芬斯击败。被爆冷的小威在赛场上怒摔球拍,发泄失望情绪。赛后,美联社认为,斯蒂芬斯的获胜,意味着美国“黑珍珠”后继有人。
其实,斯蒂芬斯闯入女单8强后,就已经引起媒体注意。这名19岁的美国黑人女孩有着堪比威廉姆斯姐妹的爆发力,同时也具备扎实的基本功。斯蒂芬斯在2012年将自己的世界排名从第97位提升到第38位,这样的进步速度,对一名18岁的年轻选手来说实属不易。只不过,斯蒂芬斯在整个2012年没有击败过高排名选手,也没有夺得过任何一项巡回赛冠军,这让她一直没有成名的机会。
2013赛季刚刚开始,凭借在已经结束的两项公开赛上不错的表现,斯蒂芬斯将自己的世界排名提高到了第25位。当她在澳网赛场上以稳定的发挥一路杀进8强之后,路透社、美联社等国外媒体开始关注斯蒂芬斯的表现,但没多少人看好她能战胜本届澳网女单夺金热门小威。
在本场比赛中,小威以6∶3轻松拿下第一盘,第二盘又以2∶0领先,这几乎让比赛失去了悬念。但从第二盘第三局开始,场上风云突变,小威开始尝到被逆转的苦果。一次次被逼入绝境后,小威不断以怒吼、摔拍等方式给自己打气。
小威在比赛中曾申请过医疗暂停,她的背伤很显然影响了状态。但她在赛后表示,自己输球绝不是伤病所致,她高度评价了斯蒂芬斯的实力。斯蒂芬斯则希望,未来能像威廉姆斯姐妹那样成为大满贯冠军。
斯蒂芬斯至少有一项成绩已经达到了威廉姆斯姐妹的高度,19岁首次晋级大满贯女单4强。美国青少年选手上一次取得类似的成绩还是在2001年,由当时20岁的小威获得。
近几年来,随着威廉姆斯姐妹开始走下坡路,美国媒体不止一次担忧,一旦威廉姆斯时代落幕,美国女子网球还要多久才能重新迎来黄金期?现在看来,至少有颗新的“黑珍珠”已经开始发光。