改革的洞见

    《旧制度与大革命》并不是传统意义上的历史书。法国社会学家、历史学家托克维尔(1805-1859)没有采用大量的史料堆积来讲述一个“历史故事”，同样也无意于介绍“法国大革命”的起始原因与具体进程。本书的影响如此深远其来有自。时至今日它依旧引起广泛的思考与讨论。

    在托克维尔看来，从“多数人暴政”到迈向“民主”，“法国大革命”是旧制度长期演进的结果。甚至可以说，这场革命只是旧制度演化中的一个过程。同样，经历革命后所建立的新机制不过是旧有社会的“萌芽式发展”。骤然重构的制度内核会依然脆弱。

    《旧制度与大革命》前言中写道：“这是青春、热情、自豪、慷慨、真诚的时代，尽管它有各种错误，人们将千秋万代地纪念它。而且在长时期内，它还将使所有想腐蚀或奴役别人的那类人不得安眠。”托氏大约想表达的是：尽管这个时代不尽完美，法国通过大革命的政治实践而践行民主自由，体现出为追求社会平等而不惜牺牲青春、个人利益，甚至于生命的改革勇气。而这种改革，恰恰是从革命前的“旧制度”中蜕变抽离出来的。

    托克维尔力图探究“旧制度”与“大革命”之间的内在关联，并尝试在社会与改革、历史与制度相结合的基础上，对1848年法国民主政治的历史原因进行一种追根溯源式的考察：从政治结构的角度讲，革命不是削弱了政府权力，而是极度加强了政府权力。“它在实质上是一场社会革命和政治革命”，作者强调，“它是对古老封建制遗迹的土崩瓦解，以便迎接新时代的到来”。

    托克维尔特别关注大革命诞生的“政治社会”结构。他发现，法国在中世纪整个社会的进步很不均衡。一些人被远远抛在时代后面，受到极不公正的对待。随之，贵族的势力逐步壮大起来，封建割据的态势尤为严重。紧接着，大革命爆发，此时的法国政治环境已经是一个制度衰弱的社会。但这种滞后并不意味着封建制度不再起作用，而仅仅是它的保护功能趋于萎缩，可它的束缚仍在。昔日贵族的权力随大革命而“被革命”，但仍旧占据着高官显爵，保留特权礼遇。他们对民众漠不关心，只是顽固地维护自身的封闭利益，进而加剧了社会不平等——这正是这个旧制度的顽疾。

    可以看到，大革命时期的法国各个阶层矛盾尖锐；大革命后的法国也长期处于动荡时期，无法解决社会矛盾。法国社会由“摧毁一切旧制度、崇尚自由的无政府状态”走向了新的专制，即，经历了雅各宾时代与拿破仑帝国。之后的法国命途坎坷，徘徊不前。

    事实上，引发“法国大革命”最直接的原因之一，恐怕就是1787～1788年路易十六推行的改革政策。其时，由于政府的财政危机赤字空前，政府本身已丧失了以举债或征税等技术性手段解决问题的能力，只得准备解决自身的“宪政缺位”。“法国大革命”为追求公正与平等，民众揭竿而起。然其践行民主政治道路的经验告诉人们：在理想秩序与现行体制存有落差时，需要保持理性，以便更好地做出决策与判断。更多时候，改革不仅需要胆大，更需审慎。

    显然，对于托克维尔的论断理当保持理性和审慎的态度。人们要做的是：不机械地成为浩瀚历史的复述工具，也不轻易地沦为激昂愤恨的奴隶。正因为此，思想才得以跨越时代背景的沟壑，演进成深邃的洞见。