马戛尔尼与“中国梦”

    说起来，英国《经济学家》这本杂志可不是一盏省油的灯。在报道中国的事情上，它总能别出心裁，说出一些让人“丈二和尚摸不着头脑”的事。这不，麻烦又来了。

    该杂志最新一期（5月4日~10日）的封面故事，是关于“中国梦”的。“中国梦”目前是世界媒体争相报道的热点。《经济学家》作为一本新闻类杂志，也来赶时髦凑热闹，一点都不奇怪。但奇怪的是它的标题——“让我们像1793年那样聚会”。“嗖”地一声，读者一下子被抛回到了220年前。

    220年前的1793年发生了什么？《经济学家》提到的历史事件是马戛尔尼访华。简单地说，故事是这样的：1793年，以给乾隆皇帝祝寿为名，马戛尔尼率英国政府代表团访华。但由于马戛尔尼拒绝觐见时给乾隆行跪拜大礼，他提出的与中国通商等要求也遭到了拒绝。马戛尔尼访华失败。

    说起来简单，但事情却绝非如此简单。为了更好地理解这个事件，我们不妨先顺着《经济学家》的思路，重温一下当年的历史背景。

    1300年，《马可波罗游记》一书在欧洲出版。在书中，马可波罗将中国描述成一个黄金遍地、人民富足的国度。从此，欧洲不止一次掀起过“中国热”，无数欧洲人经常做着去中国发财的“中国梦”。

    历史的车轮滚滚向前。到了1793年，英国已把工业革命搞得如火如荼，新颖花哨的工业品层出不穷。但在英国皇家和贵族阶层中持续红火了上百年的“中国热”依然不减，丝绸、瓷器和茶叶等中国产品仍十分走俏。因此，英国商人十分渴望用他们的工业制成品，去中国交换丝绸、瓷器和茶叶，通过这样的国际贸易来实现他们的“中国梦”。

    不巧的是，这时的大清王朝正安逸地享受着“康乾盛世”的最后时光。乾隆皇帝推行海禁政策，外国商人只被允许在广州一地通商。但英国商人的胃口大，不满足于待在广州一个地方，而是想方设法靠近出产茶叶和丝绸的“原产地”，目的是减少中间环节，赚取更大利润。可是，这么做就违反了清朝的外贸政策。怎么办？

    英国商人的办法是游说英国政府，给英国国王施加压力，让英国官方出面与中国政府谈判。英国国王乔治三世同意了商人们的要求，决定派使节出使中国，与中国签署贸易协议。于是，马戛尔尼勋爵（1737～1806）被选中，当上了出使中国的全权大使。

    在当时的英国，马戛尔尼既是一位有声望有身份的贵族，也是一位善于处理外交事务的资深外交家。更特别的是，他曾当过英国驻俄公使，拥有与俄罗斯沙皇和宫廷打交道的丰富经验。所以，英国人对马戛尔尼出使中国寄予厚望。

    马戛尔尼的真实目的是开拓中国市场，但他没明说，而是玩了个小花招说，他代表英王前去给乾隆皇帝祝寿。十分好面子的乾隆一听自然龙颜大悦。地方官员也不敢怠慢，热情迎请马戛尔尼一行。

    美国历史学家何伟亚在《怀柔远人：马戛尔尼使华的中英礼仪冲突》一书中介绍，马戛尔尼1793年抵达天津后，直隶总督梁肯堂远接近迎，丝毫不敢怠慢。在一次宴请中，梁肯堂主动承诺给马戛尔尼代表团提供一年给养。

    马戛尔尼代表团是庞大的。除了外交官，还有科学家、博物学家、作家、医生和卫队等。如果再算上代表团乘坐的3艘舰船的水手，总人数有700多人。这么多人吃喝拉撒一年，费用有多高，梁总督事先一定没算过。否则，他一定不会瞎拍脑袋乱许诺。所幸，马戛尔尼因担心梁肯堂另有企图而没敢笑纳，清政府才侥幸省下了这笔银子。

    1793年9月，马戛尔尼代表团抵达热河（今承德）避暑山庄。按照清廷礼制，马戛尔尼觐见乾隆皇帝时须三拜九叩。但活说死劝，马戛尔尼就是不肯，坚持要行单腿下跪的英式礼。据《上谕档》记载，乾隆对此十分生气，认为这样妄自尊大的无知之人不值得优待。结果是，马戛尔尼借向乾隆祝寿之机递交了国书，但国书中提出在北京开设使馆，在宁波、舟山和天津等地通商等要求，却被乾隆全部拒绝了。在写给乔治三世的复函中，乾隆说了这么一句著名的话：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。”

    一般认为，马戛尔尼拒绝叩头使英国丧失了扩展对华贸易的机会。但这种认识显然肤浅了。根本原因是，当时的中国和英国处于不同世界体系和不同的生产力发展水平，就当时的历史条件而言，两国不可能自然而然地过渡到“和平贸易”阶段。

    当时的中国，国民生产总值约占世界的1/3，经济地位相当于现在的美国，是世界第一。在国际关系认知上，清朝继承了明朝的朝贡体系，周边国家要想与中国来往，必须向中国进贡并接受其保护。这样，中国生活的国际体系便是自成一体的“天朝与属国构成的朝贡体系”。

    所以，1793年9月14日，当乾隆83岁生日庆祝大典隆重举行时，其他国家（清朝的朝贡属国）的使臣在祝寿时，都会匍匐在地，三拜九叩，虔诚程度与中国臣子一般无二。马戛尔尼看到了当时“百国来朝”的盛况。

    而当时的英国，自由资本主义正处于上升时期，急切需要的是海外市场。而且，英国的坚船利炮已在非洲和亚洲轰开了许多殖民地的市场。在这种情况下，英国试图依靠条约建立的国际贸易体系，自然与中国推行的朝贡贸易体系格格不入。

    现在，我们从历史回到现实。中国经济已发展成世界第二；而且，许多西方经济学家预测，中国超过美国变成世界第一的日子也不会太远。这时，《经济学家》搬出200多年前的马戛尔尼，试图向它的读者解释目前中国人追求中华民族伟大复兴的“中国梦”。

    《经济学家》讲的逻辑很清楚：如果中国人的“中国梦”实现了，中国就成了世界第一；中国当了第一，就希望世界聚会的方式像1793年那样，“百国来朝”给中国磕头。

    法国知名学者佩雷菲特在其《停滞的帝国——两个世界的撞击》一书中认为，大英帝国派马戛尔尼出访大清帝国，其历史意义远远大于马戛尔尼是否向乾隆皇帝磕头的问题。它反映的是“东方与西方的首次撞击”。

    如今，世界已进入了21世纪，东西方的接触碰撞也已经历了200多年。全球化已使各国经济高度互相依存，谁都没能力强迫对方给自己磕头。《经济学家》现在还拿磕头说事，要么是无知，要么就是故意曲解“中国梦”，故意推销翻版的“中国威胁轮”。

    还是英国哲学家罗素说得好：“当我们不把磕头当作一件可笑的事情时，我们才能真正了解中国。”