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奥巴马即将作出他第二任期内最重要的经济抉择之一。他将选择由谁来接任明年1月卸任的本·伯南克的美联储主席职位。白宫美国白宫发言人卡尼日前表示，这一决定将于今年秋季作出。
由于美国货币政策的影响力远远超出其国境范围，一直以来，美联储就像是那只掀起“蝴蝶效应”的蝴蝶，它的一举一动、一颦一笑，都会牵动世界的神经。
2008年那场席卷全球的次贷危机之所以会发生，美联储负有对金融机构监管不力的间接责任。
从2009年起，现任美联储主席伯兰克接连推出三轮“量化宽松”政策刺激美国经济复苏。受此影响，大量热钱涌入高增长的新兴市场，推高了部分新兴市场的股市，但也让这些国家的货币面临空前升值压力。
今年5月，美联储放风说要退出“量化宽松”政策，新兴经济体金融市场应声动荡，印度等国家币值暴跌。
9月17日～18日，美联储召开议息会议，全球都对会议结果屏息以待。因为外界事先普遍认为，这次会议会涉及美国何时退出“量化宽松”以及退出规模的问题。
作为这只“蝴蝶”的“操纵手”，美联储主席自然是个至关重要、引人关注的角色。历任美联储主席均由经济界“大佬”担当。
最为人所熟知的，可能是艾伦·格林斯潘。这位曾被称为“全球经济沙皇”、“美元总统”的犹太人，1987年至2006年间担任美联储主席，总共跨越了6届政府。金融界曾经评论说：“格林斯潘打个喷嚏，全球投资人都要伤风。”
2006年接任格林斯潘、并将于明年1月卸任的本·伯南克，则发挥着更为现实的影响力。美国经济深陷危机之时，伯南克临危受命。在过去的5年里，伯南克带领美联储，用超宽松的货币政策帮助美国挺过了世界现代史上最严重的经济危机。目前，美国经济已经开始复苏。
在伯南克之后，谁会接任这个全世界最具影响力的经济职位呢？对于这一问题的猜测和争论，早已持续了好一阵子。
热门人选一度集中在美国前财长劳伦斯·萨默斯和现任美联储副主席珍妮特·耶伦身上。其中，萨默斯是奥巴马更为属意的人选。萨默斯是著名经济学家，曾在克林顿政府时期担任美国财政部长，曾任哈佛大学校长，是现任美国总统奥巴马的首席经济顾问。
但是，萨默斯却遭遇了奥巴马总统所在的民主党党内的一些反对。原因是，萨默斯曾主张放松对银行业的管制，疏于监管金融市场，这为次贷危机的爆发埋下了隐患。萨默斯还担任过花旗集团等金融机构的带薪顾问，批评者认为，他若出任美联储主席，其与华尔街的暧昧关系将影响到美联储这一重要金融监管机构的独立性。另外，萨默斯的领导风格也令人颇有微词，有人认为他有些强势和专横，不具备凝聚共识的能力。在担任哈佛大学校长期间，萨默斯曾因发表“女性学习理科不如男性”的言论而被迫“下课”，这也让其形象大大减分。
奥巴马如要力保萨默斯当选，恐怕还需要费些力气。眼下，奥巴马手头还有“新财年预算案”和“提高债务上限”等议题亟待在国会“闯关”，因此，此时的奥巴马在力挺萨默斯的时候可能会心有余而力不足。
不过，这一局面在日前发生了戏剧性变化。9月15日，劳伦斯·萨默斯致信奥巴马，宣布退出下任美联储主席职位的竞争。萨默斯在信中写道，国会对其美联储主席提名的确认过程可能会“非常激烈”，“这对美联储、奥巴马政府乃至美国经济的持续复苏没有任何好处”。奥巴马随后表示接受萨默斯的决定，并赞赏萨默斯是“在面对大萧条以来最严重经济危机之时，自己团队中的一位关键成员”。
萨默斯的退选宣言发布之后，“蝴蝶效应”又显现了一番，全球股市竟“一片欢腾”。这是因为，外界普遍认为，萨默斯不太倾向于采用宽松的货币政策调控经济，而更倾向于用财政政策。市场担心，一旦萨默斯接替伯南克，他在退出量化宽松政策上的动作可能更大，从而给市场带来更大的下行压力。如今萨默斯主动退选，似乎让金融市场暂时松了一口气，全球股市应声上扬。
萨默斯退选，耶伦成为大热门。
现年67岁的珍妮特·耶伦，有着深厚的学术背景。她师从诺贝尔经济学家杜宾，拥有耶鲁大学经济学博士学位，其丈夫阿克诺夫是2001年度诺贝尔经济学奖得主。耶伦本人在经济学上的造诣也非常深厚，曾任教于加州大学伯克利分校和哈佛大学等名校，以治学严谨著称。耶伦曾被克林顿总统提名为第十八任美国总统的经济顾问委员会主席，也曾担任旧金山地区储备银行行长和美联储理事，并于2010年由奥巴马提名出任美联储副主席。如果耶伦接棒伯南克，她将成为美国历史上第一位女性美联储主席。
假如耶伦当选，她的政策主张和面临的任务是什么呢？
过去几年中，耶伦是伯南克的左膀右臂，是美联储货币政策刺激措施的主要设计者和推动者，也是力主用宽松货币政策来缓解失业问题的鸽派人物。
中国社会科学院全球治理研究室副主任黄薇不久前接受中国青年报记者采访时分析认为：“耶伦在美联储工作多年，对量化宽松政策的效果以及极限所在非常了解。如果耶伦上台，美联储的政策可能会比较有连续性。市场预期如果耶伦担任下任主席，美联储的退出量化宽松步伐可能会放缓。”
耶伦的主张得到了学界和业界的普遍支持。据报道，耶伦目前已经赢得参议院民主党人的关键票，已有450多名经济学家联名上书奥巴马，要求提名耶伦为美联储下一任主席。对于已习惯量化宽松货币政策所带来的“舒适环境”、还未做好“断奶”准备的华尔街金融机构来说，他们更会欢迎耶伦执掌美联储，因为他们愿意看到量化宽松政策可以再延续久一点。
美联储货币政策部的前负责人、巴克莱资本高级经济学家迈克尔·加彭对《今日美国》报说：“耶伦代表了政策连续性，如果她上任，市场会有积极反应。”
当然，萨默斯退出之后，耶伦也并不是百分之百的必然人选，前财政部长盖特纳、美联储前副主席弗格森也在候选人之列。不过有分析认为“黑马逆袭”的几率较小。况且，盖特纳本人曾多次暗示，他并不想担任美联储主席一职。
经济界不用等待太久，新任美联储主席的谜底就会揭晓。但无论谁接手掌控美联储这只“蝴蝶”，有一点是没有人怀疑的——黄薇女士说：“美联储最重要的政策目标，仍然是解决就业和刺激经济稳健增长。这并不会发生太大改变。”
本报北京9月20日电
