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“肖国栋能够杀入决赛，绝对不是偶然，这其中有很多必然的因素。这得益于他的努力以及在训练、生活中的坚持，也得益于近几年中国在斯诺克世界中话语权的提升。”国家体育总局小球运动管理中心运动二部部长王涛告诉记者。
今天，肖国栋和丁俊晖在斯诺克上海大师赛决赛中狭路相逢——这是第一次有两名中国选手同时杀入排名赛的决赛，创造了中国斯诺克运动的历史。肖国栋在本次赛事中的表现极为抢眼，这位曾在中国赛中爆冷击败过丁俊晖的球手，蛰伏了一段时间后，在本次比赛中突然爆发，他连克马奎尔、彼得·莱恩斯、马克·戴维斯和霍尔特等高手，一路杀入决赛。
肖国栋的异军突起，给斯诺克世界发出了一个强烈的信号：中国并非只有丁俊晖，越来越多的年轻选手正逐步崛起。但此前，由于规则的限制，像肖国栋这样的小将，可能很少有机会杀入排名赛的正赛，更不用提进入决赛了。
在过去传统的赛制里，世界排名前16位是一道围墙，墙内的种子球手可以直接进入正赛，墙外的人则要玩闯关游戏。排在第17位至第32位的选手需要打一轮资格赛，第33位至第48位的人需要打两轮资格赛，以此类推，那些排名第64名开外的球员则需要连胜4场才能跻身正赛舞台。
但从本赛季开始，在国际台联主席巴里·赫恩的推动下，斯诺克赛制进行了改革，对世界排名前128位的球手一视同仁，大家都要打一轮资格赛，由获胜的64人组成庞大的正赛阵容。
根据国际台联的计划，在2013～2014赛季的13站排名赛中，采用新赛制的至少8站，确立延用传统赛制的分别是世锦赛、澳大利亚公开赛以及正在进行的上海大师赛。虽然肖国栋是在旧规则中成功杀入决赛的，但丝毫不影响中国年轻选手成为新规则最大的受益者。
在此前的无锡精英赛中，塞尔比和墨菲两位顶尖高手就在资格赛中被淘汰出局。有意思的是，无锡精英赛的海报中，塞尔比是主打，但他却只能在宜兴打完巡回赛后就收拾行李回国。取而代之站到赛场上的，是包括曹宇鹏、田鹏飞和肖国栋等中国选手在内的年轻球手，之前总是倒在重重资格赛门槛前的他们，现在只需一轮资格赛，就有机会杀入正赛，从而获得更多和顶尖高手交锋的机会。10名球手同时杀进一项排名赛的正赛，也翻开了中国斯诺克新的一页。
“新赛制下，很好地缓解了除丁俊晖、梁文博外，那些所谓‘二线’球员的压力。”王涛表示，“他们之前生存非常不容易，想要打排名赛的正赛，就需要打很多轮资格赛，经常打了很多比赛，但得到的奖金却很有限。但在新赛制下，他们有更多机会进入正赛，和更多高手交锋，这显然对他们的生存和成长都有好处。”
很多顶尖高手，也支持国际台联的这一改革，希金斯和墨菲就认为，新赛制会给更多的青年才俊带来机会，从而推动斯诺克运动的发展，而之前的赛制则充斥着太多“特权”的味道。放眼国际体坛，无论是网坛的费德勒和纳达尔，还是足球的世界杯冠军球队，一律要从预选赛打起，像斯诺克原有赛制这般教条则十分鲜见，在某种程度上，这成了阻碍这项运动发展的绊脚石。
“有支持的就会有反对的，但我认为新赛制不仅有利于中国球员的成长，也对斯诺克运动的发展和推广大有裨益。”王涛告诉记者，“试想，真正的顶尖选手是可以在任何赛制下生存的，如果世界排名前16名的选手，连排名第100多位的资格赛选手都打不过，从而对新赛制心有余悸，那么他势必会被这项运动淘汰。”
按照小球运动管理中心和中国台协的计划，在新赛制下，依托国内已经建立起来的较完备的比赛平台，中国斯诺克选手在未来会有更好的发展。
“随着中国在国际台联的话语权日益提升，现在的球手已经有了很好的成长环境，之后就看他们自身的努力了。”虽然在新赛制下，赛会的外卡数量从8张减为4张，但这对中国斯诺克的发展影响并不大，“我们早就不给那些参加过排名赛的中国球员发外卡了，获得排名赛外卡的中国选手，都是那些更加年轻的球手。我认为在新赛制下，未来几年会有十一二名选手能成为排名赛的常客，每次排名赛会有4名以上的中国选手杀入正赛。可以预见的是，中国球手未来的发展会更好。”王涛很有信心地表示。
本报北京9月22日电
本报记者 杨屾
