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在全世界最古老的学校名单中，有60%的学校来自英国。“这也算是曾经的大英帝国的遗产。”建于970年的国王伊利学校副校长亚历山大·米克格莱斯说。
这些古老的学校还继承着另一份遗产：在历经千百年之后，仍然保持着严格的教学质量控制。同时，他们的育人目标从未改变——仍在致力于培养绅士和淑女。
培养绅士与淑女
19世纪时，伊顿公学校长威廉·詹森·科里曾这样描述其培养目标：“在一所伟大的学校里，你学到的不仅是知识，最重要的是，你学到了将陪伴你一生的艺术和习惯。”
比黛尔斯学校校长基思·巴吉曾在美国加利福尼亚州做过一年的交换教师，在他看来，尽管美国东海岸的一些寄宿学校，的确是英国学校强有力的竞争对手，但英国的私立寄宿学校有一个显著的特点，即注重将传统美德和创新精神融合在一起。
比如，学校鼓励学生独立思考，但同时保有严格的传统，教师既态度谦和，又不失权威感。
“以我的学校为例，90%的学生都是英国学生，另外10%是国际学生。大家都习惯以友好、谦和的方式交流与对话，并且能够深刻理解这种文化背后的价值所在。”万斯沃斯勋爵学院校长费尔格斯·利文斯通强调，学校的培养目标就是“希望学生能够以独立自主的面貌，过着高尚的生活，并且能够真正延续我们传承多年的这种价值”。
简而言之，这些学校的目标就是培养绅士和淑女。
而在对学生气质的培养中，音乐和体育被放在格外重要的位置上。其中，由于体育训练被认为能够培养团队合作精神和竞争意识，更是备受推崇。据英国媒体报道，2012年伦敦奥运会上，有70%的英国奥运冠军得主都来自于私立学校。
柯瑞思回忆起自己在奥多公学读书的经历时说，“在私立学校里，最优秀的学生并不是学习成绩第一名的。学生心目中的英雄是橄榄球员，或是足球运动员。”
7%的学生，24%进入一流大学
亚历山大·米克格莱斯介绍说，英国的私立学校占所有学校总数的7%，但私立学校的毕业生进入一流大学的比例是24%。在牛津、剑桥两所大学的学生中，每年都有40%以上来自私立学校。
“我们对于帮助学生申请世界一流大学，积累了宝贵的经验。”亚历山大·米克格莱斯说。更重要的是，在长期的培养过程中，“我们为学生提供了广泛的选择，让他们成为大学真正想招收的那种学生——有独立的精神，愿意承担奉献，具有创造性的学习能力，有成为未来研究人员的潜质。” 亚历山大·米克格莱斯表示。
私立学校的一大特点，就是每个学校都有自己的一套教育方法和标准。因此，亚历山大·米克格莱斯提醒中国家长，在送孩子来读书之前，最好对学校有充分的了解：最实际的办法不是委托中介，而是通过学校的网站查找联系方式，与学校老师或招生负责人先行联系，或者干脆来学校实地看看。
此外，为了对学校的教学质量实行监督和控制，英国私立中学委员会ISI也有专门针对寄宿制中学的监督机制。在ISI的网站上，可以找到与所有私立学校相关的评估报告与监测情况。
至少提前一年开始准备申请
这些最古老的学校，大多数都有超过100年的接纳海外留学生的历史。私立学校的师生比一般在1∶10左右，班级规模控制在15～20人，学费与住宿费则在2～3万英镑每年不等。
若克坡特学校校长乔治·万斯建议，中国学生如果想申请英国的私立学校，准备时间最好提前至1年以前。对于一些招生规模较小的优秀学校，需要提前2～3年报名。最有名的伊顿公学等学校，每年的入学都需要提前至少3年预约。
在弗兰兹学校校长安娜·乔德瑞看来，14岁左右是留学的最佳年龄——孩子的英语水平能够在一定基础上得到迅速提升，并融入a-level课程。
针对国际学生，英国私立学校也提供了与家长的互动与联络机制。斯坦博若学校校长罗瑞恩·迪克逊说，学校每学期期末都会向学生家长提供正式的书面报告，内容涵盖学生在本学期内的整个学习、生活的状况，除此之外，每隔六周，学校也会向家长简要汇报一次学生的情况。
对于中国孩子，杜伦学校校长爱德华·马丁·乔治说，他们需要改进的是在自主学习方面的信心，“希望他们能够抱着开放的态度，愿意去尝试更多的东西，这样才不会辜负了我们学校提供的那么多种选择。”
本报记者 陈竹
