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参观温哥华地区的中学，来到校园时，给人的第一感觉，很是一般，没有校门，校园就在路边，一个简单的标牌。好几所中学，都只有一幢整体建设的两层平房，平房入口处的上方，用普通英文字体刻着该校的校名。
说实在的，这和国外最好最美的建筑必定是校园的“传说”相距很远。可是进入这些外观和工厂差不多的“平房”，却突然有另一片天地。其内在丰富，当然不只表现在校舍的布局和走廊文化上，更重要的是，几乎每一所中学，都开设了160门左右的课程（包括国际课程和技职课程），供学生自由选择，有的中学的学生俱乐部多达130个。用“每所学校都有自己的特色”来说加拿大的中学一点也不为过。
在SEAQUAM中学，我碰到一名来自上海的女生。她和其他14名同学选修了一门制作学校“年报”的课程，为期一年，每周上两三次课，具体内容就是收集一年间学校的重大活动信息、照片，以专业的技术制作成精美的画册（类似于年鉴），然后公开售卖。她告诉我，这门课实在太难太累，虽然有三个老师带教，但15名同学完成这项任务，要克服很多困难，学很多新的知识。
这所学校的烹饪课，也引起大家的兴趣。本来，我以为这所办学质量在学区内首屈一指的普通中学（国际学生升入综合性大学的比例达100%）的烹饪课，只是象征性的，没想到他们却是“真干”。选修烹饪课，为期一学年，每周要上两到三次课，每次课120分钟，学生要学习烹制各种食物，懂得如何科学搭配做到有营养，色香味俱全——走在走廊时，时常会闻到烹饪课堂传出的香味。每年选修课这门课的学生达到150人，学生们烹饪的饭菜，是要在食堂中售卖的。
DELTA中学的选修课，则十分“时髦”，有最新的3D技术课、安装电动赛车课，还有搭建一间房子公开售卖的课程。该课程项目，集中了设计、木工、销售等团队成员，课程的教学要求是，他们必须搭架好一座质量过关的民居，然后上市销售，并将销售的收入全部再投入这一项目。
人数只有800人的SANDS中学，也开设了150多门的课程，学校校长说，人数少，给学校开展更为个性化的教学创造了条件，学校有专门的职业规划导师为学生进行选课、升学指导，而学生会则经常利用午间时间组织游戏和活动，培养学生的团队协作能力和参与意识。
这种办学情况是和国内中学大为不同的。国内不论到哪所中学，大家所见的都是一个模式，千校一面，学校、老师、学生关注的都是几门主科的学习，教学方式也是集中授课形式。学校里就是有图书馆、体育馆、剧场等，也利用率不高，而加拿大的中学，则把图书馆、体育馆、剧场变为学生日常的课堂。各种体育项目选修课，受到学生追捧，戏剧课程的同学，就在舞台上搞创作，而图书馆的“管理员”要给学生上课，并对选择、阅读图书提出指导和建议。
要各校有自己的特色，最为重要的不是投入——这当然也是十分重要的方面，更重要的是理念和制度。加拿大中学并没有建豪华的多媒体教室，学校是通过流动的多媒体设备，把多媒体技术带进需要的教室。学生们课间和午休时，就席地坐在走廊上，也没人觉得有什么不好，有时老师就蹲在学生边和学生聊天。能开出那么多的选修课，则源于学校自主办学，学生高中毕业的出路是多元的，很多加拿大学生并不在意是否进最好的综合院校，而是打算进一所学习技术的学院，他们不认为做汽车维修、木工、烹饪，就低人一等。另外，就是选择进综合性院校，也不是以分数论英雄，各校独立的多元评价体系，引导学生在中学里学习自己最感兴趣的课程。
中学要办出特色，最缺的不是钱——我国有一些地方，动辄投入上亿元资金打造豪华校园，却缺理念、缺制度。其中尤其是单一的成才出路和单一的分数评价体系，限制了学生的选择，也遏制了学校的办学空间。要把学校的办学活力解放出来，必须改革制度。重视学生的个性，给学生选择空间，倡导多元文化——这些，或许是我们与国外中学最大的差距所在。
熊丙奇
