蓝色“火种”照亮世界

    10月7日，诺贝尔物理学奖揭晓。2014年的奖项颁给了日本科学家赤崎勇、天野浩和美籍日裔科学家中村修二，以表彰他们在20世纪90年代初发明了“高亮度蓝色发光二极管”，帮助人们以更节能的方式获得白色光源。

    发光二极管也就是大家常说的LED，是一种固态光源。在上海世博会上变幻莫测的夜间景观灯、“沪上生态家”的室内照明，用的就是LED灯。LED非常省电且耐用，能耗可以低至普通灯泡的二十分之一；耐久度分别是荧光灯和白炽灯的10倍和100倍，寿命可达10万小时。据统计，当今全球电力近四分之一都被用在了照明上。LED的出现有效减少了全球能源消耗。

    LED的另一特性就是体积小且不易发热，如今被广泛用在电子显示屏的背光源上。无论是在手机还是笔记本电脑，抑或是电视或是投影机上，都可以发现LED的身影，其被放置在显示屏后面，调节屏幕的亮度。可以这么说，如果没有LED，就没有现在高性能的电子显示设备，当然也就不会有像iPhone这样风靡全球的电子产品了。果粉们除了感谢乔布斯，还真应该感谢这3位LED的发明人。正如瑞典皇家科学院在颁奖词中所言，“白炽灯照亮了20世纪，而LED灯将照亮21世纪。”

    也许有人要问，为什么偏偏是蓝光LED获得诺贝尔奖，而不是其他颜色？其实，在蓝光LED问世之前，红光和绿光LED早已被发明出来，但蓝光LED的研发进展一直不顺利。当时有人悲观地认为20年内人类将无法看到蓝色发光二极管。众所周知，缺少了三原色中的蓝色，就无法获得用于照明的白色LED光源。直到90年代，科学家赤崎勇和他的学生天野浩才最先将蓝色LED“火种”引入这个世界。他们在实验中发现，电子流可以激活氮化镓，进而制成蓝光二极管。

    让蓝光LED真正走进千家万户的是中村修二。他成功制造出高品质的氮化镓，首次推出了LED照明成品。中村修二的人生极富传奇色彩。1989年，中村修二开始捣腾二极管，彼时他只是一家名为“日亚化工”公司的技术员，标准的草根出身。1993年，在他的不懈努力下蓝光LED成品得以面世；在接下来几年中，他又发明了蓝色激光器，“蓝光DVD”用到的就是这个技术。

    可惜的是，中村修二虽被誉为“蓝光之父”，但蓝光LED的专利却不真正属于他。在发明之初，“日亚化工”便以公司的名义申请了专利，并开始大量生产出售蓝色发光二极管。日亚也摇身一变成为世界最大的LED公司。中村修二获得的全部奖金只有区区的两万日元（约合200美元）。这团蓝色的“火焰”没有照亮他的未来，他随后选择去了美国加州大学圣塔芭芭拉分校继续从事二极管的研究。在这期间，专利纠纷一直缠绕着他。直到2005年，中村修二才赢下官司，讨回了本该属于他的810万美元。事实上，这笔钱对于一个改变了世界的人来说实在说不上丰厚。这次获得诺奖则是这个世界对他所作贡献的一种迟到的褒奖。

    推荐理由：

    今年的诺贝尔物理学奖评委们一改以往“高端、大气、看不懂”的形象，走起了平民路线，将奖项颁给了与我们生活紧密相关的发明——蓝光LED。它的诞生，才使得LED走进千家万户，并照亮了整个世界。也许在这之前你根本不知道LED为何物，也许你根本用不着关心手机或是电脑屏幕背后的秘密，但是需要知道的是，即使是一枚小如发光二极管这样的发明创造也能改变这个世界，改变我们的生活。（杨程）