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    为何会越挠越痒

    有一种感觉，它可能不像痛那样刻骨铭心，却让你百爪挠心，侄可忍叔不可忍。那就是痒、痒、痒。

    在键盘上敲出这串“痒”后，我竟然真的觉得心里痒痒的。事实上，痒不在心里，它是大脑的一种感觉。2007年，华盛顿大学痒觉研究中心首次在脊髓中发现专门传递痒觉的受体。后来，这个研究团队又宣布找到了传递痒觉的神经元。而在此之前，科学家没有想到用遗传学和分子生物学方法来研究痒这个东西。人类一直认为痛是件大事，却默默地忍受着痒痒的感觉。

    痒是无处不在的。一只蚊子有时足以让你坐立难安，它一口咬下去激活了你的痒基因，而神经元将痒觉传递到大脑。还有些痒则属于大脑认知上更高层次的感觉。比如，有人伸手试图咯吱你，但往往对方的“魔爪”还没碰到你的身体，你就痒得直哆嗦了。这是由想象引起的“痒”反应。

    痒了就挠挠吧，却发现越挠越痒，根本就停不下来。来自华盛顿大学痒觉研究中心的解释是，抓挠造成痛感时会刺激5-羟色胺（又名血清素，是一种神经递质）的释放，以缓解疼痛。但5-羟色胺是把双刃剑，它会促使痒神经元的信息传递，从而让人感觉到更痒。这个关于“越挠越痒”的循环理论发表于近日的《神经元》杂志上。

    好吧，就此打住吧。我已经痒得浑身难耐了。

    吸烟会丢染色体

    对于嗜烟如命的人来说，“吸烟有害健康”只是缭绕在烟雾中的陈词滥调，恐怕是吓不到他们了。

    那么，再来点坏消息又如何。发表在最新一期《科学》杂志上的一个研究表明：与非吸烟人群相比，长期吸烟的人群Y染色体变短了。而且，吸烟越多，Y染色体的变短越严重。

    这项研究由瑞典乌普萨拉大学的研究者完成。他们对瑞典3个不同群体的男性进行了调查，充足的样本和数据令其对那个结论颇为确信。

    科学家的这份自信让人们惴惴不安。作为男性特有的染色体，Y染色体对男性以及整个人类的意义重大。从遗传学上说，Y染色体的微缺失是造成男性不育的主要遗传学因素。除此之外，已有研究结果表明，Y染色体丢失会增加男人罹患癌症的风险。

    好在吸烟对Y染色体的负面影响并非“不可逆转”。研究还发现，曾有吸烟史但后来戒烟的人群，Y染色体的长度在一定程度上会恢复。事实上，如果戒烟的时间较长，Y染色体的长度会与不吸烟者几乎一样。

    站在人类繁衍的高度上，还是不得不提醒男人们：你再吸烟，Y染色体都要丢了。乍一听，这确实挺惊悚的。嗯，你幽幽地点点头，擦擦脑门上的冷汗，是不是要赶紧再来根烟压压惊？

    “新视野号”又醒了

    在茫茫的太空中飞行长达9年之后，NASA的“新视野号”探测器再一次从沉睡中醒来。这次，它将对冥王星进行有史以来首次近距离飞掠探测。

    北京时间12月7日上午10:30，“新视野号”向地球传回苏醒的信号，地面控制中心随之爆发出欢呼和掌声。此任务的首席科学家艾伦·斯特恩打开一瓶香槟来庆祝。为了这一刻，斯特恩的团队等待了整整10年。2006年1月，价值7亿美元的“新视野号”发射升空。这艘钢琴大小的航天器目前已在太空遨游了约48亿千米。

    在将近三分之二的时间里，“新视野号”是在“梦游”中度过的。它经历了18次休眠，睡眠总时长达1873天。事实上，“新视野号”并不是个偷懒的家伙。休眠是为了延长它的寿命，同时减少地面的开销。

    “现在游戏时间到了。”斯特恩说。此时，“新视野号”距离目标冥王星不到2.61亿千米。它将满载来自地球的期待飞掠冥王星，并拍下冥王星及其卫星的清晰照片。

    漫长的等待就为了那一刻的爆发。斗转星移，恍然间10年过去了，新视野号还是新视野号，但冥王星已不是那颗冥王星——至少，它已经被人类划出行星的范畴了。

    但“新视野号”始终执著地肩负使命。掠过冥王星之后，它会继续飞向外太阳系。只要人类对宇宙的好奇心还在，“新视野号”和它的探测器兄弟们，一旦醒来就要继续前进。