揭秘生命科学的“航空母舰”

    尽管一旁的科学家不断地提醒记者，等会儿可能会感到轻微的不适，但当记者真正穿上那套形似宇航服的实验防护服，记者才意识到，他这“预防针”打的确实很有必要。

    胸口发闷，这是第一感受，加上紧张，记者原本均匀的呼吸急促起来。很快，防护服头部透明的充气罩，变得白茫茫一片，这让一旁负责拍照的记录人员哭笑不得。

    1月31日，我国首个P4实验室在武汉竣工，这一人类最高生物安全防护等级实验室甫一面世，就引发诸多关注。这个被称作生命科学领域“航空母舰”的实验室究竟是什么样子？在竣工之前经获许，记者探访了P4。

    进入P4，必须身着正压防护服，这种防护服下端连接着一条蓝色的呼吸带，呼吸带则悬挂连接在屋顶的管道上，以此来保证研究人员不和外界空气发生任何接触，可以在防护服内呼吸循环。

    这也是P4和其他普通实验室在设计上一个明显的不同：人和实验室，以及病源之间是绝对的隔离。

    P4的结构呈悬挂式，共分为4层。从下至上，底层是污水处理和生命维持系统；第二层是核心实验室；第三层是过滤器系统；二层和三层之间的夹层是管道系统；最上一层是空调系统。

    这其中，唯一供科学家实验使用的，只有“核心实验室”那一层，至于一层、三层、四层和夹层，均是为了使实验室里的空气呈负压状态，保证二层核心实验室的正常运行。

    中科院武汉分院院长、P4实验室主任袁志明有一个形象的说法：除人之外，包括病毒、实验动物等进去（实验室），出来时都是死的，换言之，“里面的东西不能出来，只有外面的东西有可能进去，就像一个密封的盒子。”

    这个“航母”级的“盒子”并不大，其核心（即实验区）仅有300多平方米，大致分为3个细胞实验室、两个动物实验室、1个动物解剖室和消毒室等。

    之所以称之为“航母”，按照项目承建单位中科院武汉病毒所科学家的说法，在于这个实验室的“战斗力”极强。

    目前，全球公开拥有P4实验室的仅有9个国家。这些国家的P4实验室“锁”着全世界最为致命的病毒，比如2014年肆虐非洲并波及欧美的埃博拉病毒。

    相比之下，曾造成中国疫情传播的SARS病毒，其实验室安全防护等级仅为三级，即P3（Protection level 3），这一等级的实验室研究的病原体还包括艾滋病病毒、鼠疫杆菌、结核分枝杆菌、狂犬病毒。P2研究的是流感病毒、乙肝病毒、登革热病毒，P1则是大肠杆菌。

    P4之所以有这个能耐，很大程度上取决于硬件设施的独特设计和建设。武汉P4实验室的建造工艺与技术装备由法国输入。此前，我国国内疾病控制中心、医科院、大专院校等科研单位拥有一些P3级实验室，但P4较之P3实验室对设备、环境和规范管理的要求更高，甚至还没有相关针对性的国家标准作为依据。

    除了必要的硬件设施，让人感到“甚至有些繁琐”的管理流程是P4的第二个“法宝”。比如，科学家进入实验室时，必须两人一组，“以便实验人员在遇到不测时有个照应。”

    当然，在穿上正压防护服后，要进实验区，还要经过多个程序。

    中科院武汉病毒所研究员胡志红拥有几十年的实验室工作经验，以前，她进入P3实验室可能需要花费10分钟，而进入P4实验室要花费至少半小时，需要进行层层消毒，包括沐浴、二更、缓冲等步骤，才能入内。离开时亦然。

    即便如此，P4仍是不少科学家向往的地方。在这里，他们能直面埃博拉等存活在世界上最为烈性的病毒。胡志红告诉记者，能和这些病毒打交道，是每个对人类、对大自然有探索欲的科学家梦寐以求的事。