一次真正的“造星运动”

    比起娱乐圈明星和备受年轻人追捧的12星座，属于科学研究范畴的“真星”反倒一向不太引人注目。

    直到北京时间7月24日零点，NASA（美国宇航局）召开发布会，推出新发现的行星“开普勒-452b”。这颗“星”的光芒一时盖过了地上的全部明星。

    NASA官网发文称：“这是找寻第二地球之路上的新里程碑。”BBC、《卫报》等媒体更是急不可耐地用上了“地球2.0”的说法。

    地球村的村民不淡定了：房奴盘算着“新星”开发对地球房价的影响，单身者憧憬那里存在自己的另一半，敏感的高中生哭诉高考又有了新热点，还有“爱村人士”严正声明：没有Wi-Fi，我哪也不去。

    拨开这层热闹，我们真的了解开普勒-452b吗？

    关于它的一切还是一堆枯燥的数字：位于1400光年以外，公转周期为385天，直径是地球的1.59倍，年龄约为60亿岁。

    至于它有没有大气层、陆地和海洋，是不是岩石星球，存不存在生命，我们“还不清楚”。

    但NASA就是有本事，把缺失多项关键参数的行星开普勒-452b，打造成“地球大表哥”和“宇宙中另一个我”，用时下流行的话说，就是“毯星”一颗——总走红毯，曝光率高，没啥真料。

    据中国科学院国家天文台副研究员郑永春介绍，NASA的这种高调，有“给美国政府和纳税人一个交代”的意思：“我们也要开成果总结会，但更多是从上往下发布。NASA则要面对3种对象，美国政府、国会和普通的公众。”

    作为一个国家机构，NASA的研究经费是由美国国会在制定预算时拨给的，而“负责发钱”的国会又要遵循钱的正主——纳税人的意愿。这回发现“地球表哥”的“开普勒计划”于2001年正式立项，在2009年发射“开普勒太空望远镜”。至今，6亿美元花出去了，NASA得回答，这些钱产生了什么价值。

    事实证明，“明星经纪人”NASA把“高调”进行科学传播的各项本事玩儿得转转的。

    7月23日下午，它通过官网向社交媒体喊话：你们排排坐，我有大新闻，零点见！做足了暖场工夫。

    待发布会召开，它文图并茂：一手抛出“找寻另一个地球”概念，一手流出地球和开普勒-452b艺术对比照。此图后来传遍网络，一眼胜万言。

    此前，NASA就曾成功推“星”上头条。7月14日，“新视野号”飞掠冥王星，从预告直播到社交网络“上图”，NASA让离地球超过40个天文单位（1个天文单位约等于1.5亿公里）的新视野号和冥王星，成了最接地气的大明星。

    被“星闻”轰炸过后，人们不免吐槽：“好像被忽悠了！”

    但不应被忽略的是，这条“大新闻”是科学家两年多精细探测的结果。

    事实上，不论是开普勒-452b，还是此次一同公布的其他11颗类地行星，都是在2013年5月前被观测到的。那时，升空不到4年的开普勒望远镜，4个反应轮坏了俩，但它必须同时调动其中3个才能长时间对准固定区域的星空，以发现公转周期较长的、类似地球的行星。同年8月，NASA宣布放弃修复开普勒望远镜的反应轮。开普勒望远镜的主要科研目的也将作调整。

    两年后的今天，我们见到开普勒-452b，因为在登上“地球2.0”的热闹山峰前，科学家已经经历了数据分析和天文观测幽寂山谷里的长途跋涉。

    在负责处理开普勒太空望远镜回传数据的艾姆斯中心机房里，在亚利桑那州的霍普金斯山，在夏威夷的莫纳克亚天文台……科学家埋首海量数据，投身日复一日的观测，一步一步验证开普勒-452b的存在和属性。“地球大表哥”的消息这才得以穿越1400光年，直触我们敏感的神经。

    此外，开普勒计划一开始就旨在搜寻系外类地行星，探测生命乃至文明在宇宙中存在的几率。“外星人”概念一出，地球人的眼球向来都是齐刷刷地被吸引。眼下，虽然开普勒太空望远镜已提前“瘫痪”，但开普勒-452b或许不会是这项计划的最终成果。

    “上世纪六七十年代阿波罗计划的数据现在还在用。开普勒太空望远镜积累的海量数据至少够科学界再用10到20年，还会有新的发现。”郑永春说。

    对那些热爱星空，或热衷“大新闻”的人们来说，一个好消息是，在今年10月1日即将开始的美国2016财年中，NASA的预算将达到185亿美元，比2015年提高了4.5%。

    明年，让“头条”被“星光”照耀得更闪亮些吧！