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因为贫困，14岁的郑远元初中还没毕业，就走出大山、辍学谋生。他曾经徘徊在城市街头，洗过碗、打过杂、学过杂技。走投无路时，他在闹市摆起修脚摊……靠着踏实、肯干，这个从秦岭深处走出来的年轻人将修脚摊开成了连锁公司。如今，以他名字命名的直营和加盟修脚店在全国已有632家。
在他带动下，家乡的5000多名乡亲外出务工、脱贫致富。不仅如此，他还投资为家乡修建了8栋、400余户扶贫避灾移民搬迁新型社区，令大家对这个自主创业的80后草根青年刮目相看。
1983年，郑远元出生在陕西省安康市紫阳县的一个小山村。那里山大沟深、信息闭塞，是远近皆知的国家级贫困县。哥哥在煤窑打工受了重伤，让这个农民家庭雪上加霜。勉强读完初一的郑远元无奈辍学，远赴四川投靠亲属。在四川，14岁的他一边跟姨父学习中医和修脚手艺，一边在餐馆洗碗打杂维持生计。
5年后，学得手艺的郑远元来到陕西汉中，想找一份足浴店的修脚工作。谁知求职屡屡遭拒。找不到工作，身上的钱也花光了，举目无亲的郑远元饿着肚子挨过了一晚。
第二天，郑远元只好在街头摆起简陋的修脚摊。几经辗转，生意来了，郑远元自己也没想到，修一次脚3元，从上午10点一直到路灯亮起，一天下来，他竟赚了120元！这“第一桶金”，郑远元至今难忘。
“心无旁骛、专心做事”，简简单单的8个字，郑远元一直记在心里。修脚、治脚气、挖鸡眼、取肉刺……为节省时间，他常常一块饼、一碗面就是一顿饭；为了尽量少上厕所，他连水也很少喝。一天下来，郑远元常常累得两眼昏花、脖子酸疼。
苦归苦，白眼没少受，但郑远元的勤奋、踏实被顾客看在眼里。很快，修脚摊有了不少回头客，靠一刀一剪辛苦得来的收入每月也有了近万元。
一次，一位老顾客问小郑：“摆摊终归不是长久之计，你技术这么好，又年轻，为什么不开一家店？正规经营才能有大发展。”
老人的话点醒了郑远元。找房源、配家具、办执照，经过一番筹备，2005年年初，属于郑远元的第一家修脚门店正式开业了。虽然只有一间门店，30多平方米，但22岁的郑远元靠自己的努力结束了风吹雨淋的地摊生涯。
因为服务热情周到、价格便宜，郑远元的修脚店生意特别好。很快，他就有了开分店的想法，但人手成了大问题。于是，郑远元将目光投向了家乡的乡亲们，没料到，自己的“兴冲冲”却被当头“泼了冷水”——“你发你的财吧！我们就是没饭吃，也不捧着别人的脚丫子赚钱！”
“别人看修脚工，又脏、又累，还丢面子，可我不这么看。”郑远元说，能凭自己的劳动赚钱，就可以干。不但要干，还要努力干，这样就算不成功，也不留遗憾。于是，郑远元先从自己家人入手，反复动员、个个“击破”。终于，姐姐、嫂子成了他的第一批新员工。
店里的生意越来越好，愿意跟着郑远元出来打工的乡亲也越来越多。很快，一家家分店陆续开张。仅仅1年后，他的十几家专业修脚店已在陕西汉中、安康和四川达州等地陆续落户。
2007年，以郑远元名字命名的专业修脚服务连锁有限公司注册成立，专门生产足部疾病保健药物的药厂也相继开办。
从创立品牌，开办培训学校，到吸引来自全国各地的加盟商……这个10年前还在摆地摊的“穷小子”，经过几年打拼，已成为响当当的“全国诚信企业家”。如今，郑远元已在全国22个省区市开设直营店和加盟店632家，公司也发展为涵盖房地产、养生保健、生物制药、商务贸易等多行业的集团性企业。
“不下矿井去修脚，买个汽车到处跑”。乡亲们以此形容郑远元修脚店给他们生活带来的变化。以前，因为没有技能，不少人都在煤矿打工，风险高，收益少。而今，在郑远元带动下，老乡们开始主动走出来，仅在郑远元修脚店、药品厂区打工的乡亲就有5000多人。这些打工者中，有的当上了经理、店长，有的已是加盟店老板。
郑远元和家乡政府合作，在县城免费办起专业修脚培训班，期期满员，吸引了大量来自农村的年轻人。目前，家乡紫阳县从事修脚行业的已有上万人，年创收5亿元。
“现在一提创业，不少年轻人就会想到去做金融、做互联网，但对我们这些农村出来的年轻人而言，或许应该选择更接地气的方式。”郑远元告诉中国青年报记者，像修脚这样的服务业，好上手，市场需求又特别大，“也应该是年轻人创业的好方向。”
3年前，一次与当地干部的交流，又让郑远元作出人生的另一个重大决定：为乡亲们修建扶贫避灾移民搬迁新型社区。
2010年，山高、坡陡，暴雨、泥石流多发的高桥镇被纳入陕南扶贫避灾移民搬迁工程。“家乡人跟着我走南闯北，但他们大多数人的家都还在深山村庄，务工期间积累了一些资金，想要回乡建房，但受制于时间、精力、选址、筹资等诸多问题，想要凭借个人的力量从山上搬到山下，困难重重。”
郑远元提出，由自己垫资修建农民工社区，再以成本价卖给跟随自己的农民务工者和其他乡亲，“为留守在家的老人和小孩解决从山上搬到集镇居住、上学、就医等难题”。
如今，占地70余亩、总投资6800万元的移民搬迁社区已初具规模。一期工程规划建设小高层楼房8栋432户，计划安置2000余人，目前已有乡亲陆续搬进了宽敞明亮的楼房。根据郑远元的设想，这里还将修建观光桥、休闲广场和农贸市场，同时配套便民道路，逐步形成一个兼具自然景观、廊桥风情、流水雅韵的新型农村社区。
本报西安10月10日电
本报记者 孙海华
