日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)和横滨市立大学将在2018年度之前,利用国际空间站(ISS)的日本“希望”号实验舱进行器官培养实验。科学家们计划用iPS细胞制作相当于器官萌芽的“器官原基”的细胞集合体。在太空里,这些直径5毫米左右的球状细胞将通过培养,长成巨大的块状。如果在存在重力的地球上的话,它们很容易变成膜状,难以形成立体结构。如果弄清细胞在人体之外也能培育为立体结构的条件,我们将离人造器官更靠近一步。
种植器官常常出现在星际探险类幻想作品中。在宇宙一角,某艘废弃飞船如荒村小店一般孤独地悬停着。进入它幽深的腹部,在明暗闪烁的灯光下,主角们发现,绿色池子里爬出粉色的触角,树一样伸展,挂满了沉甸甸的人类器官!或许这种技术太难以置信,我们更喜欢把它和外星黑市联系起来。如今,生命科学又给了我们一个惊喜。《姐姐的守护者》里,白血病的女孩不得不依赖妹妹提供器官以维持生命。太空种植一旦成功,器官捐献不足的问题将极大缓解。这样的人伦悲剧也将不再发生,她完全可以自豪地说:我的心正生长在群星之间呢。
王梦影