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收到实习生于瑛琪发来找到老人的微信时，曾华正坐在大年初二空荡荡的办公室里加班，兴奋、惊讶甚至有些不敢相信，曾华觉得，自己好像中了彩票一样。
那是2016年2月9日晚上8点左右，离曾华通过今日头条客户端把老人走失的消息推出去只过了不到7个小时。数据显示，这条消息被弹窗推送到了28.2万人，事后确定，这28.2万人中的至少两人都看到了那位走失老人，其中一位联系上了家属，另一位选择了报警。最终，一条弹窗把散失在各处的信息集合了起来，让家属找到了老人。
对于曾华和同事们来说，这着实是一场意外之喜。此前，他们已经连续几个月在今日头条上核实、发布走失人群的信息，却无一反馈。不过，之前的重点一直是放在走失儿童身上。
因为经常和团伙拐卖犯罪相关，并且社会关注度更高，儿童走失在国内一直很受媒体关注，寻人启事不时见诸各家报纸的边栏、中缝乃至路边的电线杆。
曾华最初在今日头条负责城市新闻的弹窗，他和同事与机器协同工作，通过算法把城市资讯弹窗发送给大街小巷、兴趣不同的人们的手机上。
报纸上那些寻人启事勾起了曾华和同事们的心思——今日头条的推荐算法里，有专门的地域维度，可以将某条本地资讯推荐给本地用户。能不能用弹窗把寻人启事推到失踪地点周边，让那些更容易看到走失者的今日头条的用户，帮助提供关键信息？
今日头条CEO张一鸣甚至拉了几个同事在微信群里正式讨论起这个事儿。他们觉得，作为一家基于大数据和机器学习的移动互联网公司，自己有机会解决这个社会问题。同事们决定搞个“大项目”，为此他们还特别拜访了公安部打拐办负责人陈士渠，陈士渠则介绍他们认识了专注于寻找走失儿童的公益机构“宝贝回家”。
讨论后定下的原则，是今日头条邀请“宝贝回家”进驻自己的自媒体平台头条号，由他们统一发布核实过后的走失儿童信息，之后今日头条会基于走失的地理位置进行信息弹窗。
曾华和同事们显然低估了寻找儿童的难度，同时也忽视了寻找走失老人的需求。现实中走失儿童往往涉及有组织犯罪，加上“宝贝回家”核实需要时间，每周他们只能推送两到三条的走失儿童信息，“大项目”逐渐成了城市组的一件日常工作，偶尔，他们也会把走失老人的信息加进去，直到大年初二这次“中了彩票”。
“当时我们都太兴奋了，这个对我们来说是个非常重要的转折点。”曾华说。而今日头条副总编辑徐一龙显得更冷静一些，“无法确定这是不是一个撞大运的事”。在最初的兴奋过去之后，同事们开始认真考虑起寻找走失老人的问题：找到的成功几率比较高，是不是可以转变下思路，多寻找走失的老人？
很快，曾华和同事们调整策略，开通了寻人邮箱，第二个、第三个、第四个，到3月11日，一个月出头，他们就连续找到了4位走失老人。
从越来越多的寻人信息中，徐一龙和曾华也发现，绝大多数寻人需求都是针对老人的。徐一龙特地去查了查资料，他发现北京市卫计委曾公布过一组数据，仅北京就有60万老人一次或多次走失。
“这个数据远远超过我对这个事情的理解。老人走失比孩子遭拐是更为高频发生的事情，这也与袭近中国的老龄化社会有关。”徐一龙说，“社会公众认识对老人走失的重要性和认知是不匹配的状态，一个老人的走失对一个家庭的打击是非常大的，这是一个非常重要的问题，但我们却轻率地处理了它。”
一番总结后，大家一致认同，寻找走失老人的实际需求很大，老人移动速度慢，也不涉及有组织犯罪，更容易被找到。
曾经的“大项目”像最初设想的一样开始运作了。现在，曾华和另外两位同事一起负责头条寻人项目。他们现在每天都会从各个渠道，微博、微信朋友圈、报纸中缝，甚至是路边电线杆发现寻人的线索，然后核实、发布。
张桐瑞是东北师范大学大四学生，加入到这个团队近两个月，“这两个月以来，每次收到家属发来‘找到了’这样的信息时，我都特别激动”。每条寻人信息推送后，项目组都要求写一则简报，张桐瑞总需要一段时间恢复情绪才能着手写。
那些受到帮助的家属不少都还和张桐瑞保持着联系，每当周围出现走失老人，他们甚至会第一时间直接联系张桐瑞，希望在今日头条发布寻人线索。
当然也并不都是好消息。张桐瑞说，一位和他年龄相仿的武汉女生3月中旬向头条发来寻人信息寻找走失的奶奶，4月22日武汉女生发来反馈，说老人不需要再找了，已经去世了。于瑛琪接触的另一家人，则告诉她，老人找到时已经在一个地下室的电梯间去世了。
这也是团队面临的问题，曾华和同事们总是希望能更快的获得更多的，也更准确的信息，“这样能少走一些弯路，找到老人的可能性会更大。” 于瑛琪说到。
为了能帮助到更多走失家庭，头条寻人项目组正尝试与更多的公安局、救助站和都市报建立联系。某种程度上，技术正在改变信息的流动方式。以前，和走失老人相关的是电线杆、报纸中缝、救助站这样一个个孤立的信息点，而如今，这些信息通过网络和手机，被技术重新连接在了一起。
到5月5日，头条寻人项目组先后找到14个走失者，12位老人，1名年轻姑娘，1名少年，这样的工作让曾华很有成就感。
“做这个项目对自己也是一种慰藉，我希望如果有一天父亲走丢了，其他人看到后能把他送回来”。
