公众期待盐改释放社会红利

    5月5日，国务院印发《盐业体制改革方案》，规定允许食盐批发企业跨区域经营，允许食盐定点生产企业进入流通和销售领域，放开食盐出厂、批发和零售价格。但是，食盐的批发专营制度依然没有放开。《方案》明确指出，不再核准新增食盐定点生产企业，坚持批发专营，其他各类商品流通企业不得批发经营食盐，保持现有专业化食盐监管体制不变。

    现行食盐专营制度实行了多年，存在着经营暴利、市场区域分割、产销矛盾突出、政企不分等弊端。而消费者感知最直接的是价格，食盐虽是生活必需品，但在生活中的用量却很小。按中盐公司的说法，目前中国每年人均消费食盐13元，每月1元多。食盐的人均消费量小，一定程度上降低了人们对市场价格的灵敏度，即便是食盐市场价格高于其成本很多倍，对消费者的刺激并不会很强烈。

    因食盐引发的一次较大公共事件，是徐州新沂的一个大排档老板，因为用了两斤在连云港买的盐，被新沂盐务部门以“跨区域用盐”为由处以罚款。在市场经济日渐成熟的今天，跨区域买盐居然是违法事件，当然让人感到很荒唐。但是，这种荒唐事毕竟是小概率──食盐随处可以买到，跨区域买盐实在没有必要。

    要说对盐业体制改革的最大动力，还是来自企业，特别是制盐企业。在食盐产业的生产、流通环节，利润分配严重不均。调查显示，制盐企业的生产成本为200元/吨，然后盐厂以500元/吨的出厂价卖给盐业公司，几经辗转后，商户卖给消费者的价格已经高达每吨二三千元。而且，批发企业压低价格、拖欠盐款、结算不及时等现象时有发生。这样的利益格局，让食盐生产企业心生不平。

    此次盐业体制改革方案，是对食盐产业利益格局重新分配。按照方案，最大的改变是生产、流通环节的利润分配，“允许生产企业进入流通和销售领域，自主确定生产销售数量并建立销售渠道，以自有品牌开展跨区域经营”，意味着生产企业可以在全产业链分享利润，生产性企业获得应有的公平，产业利润作了有益于生产企业的调整。当然，要允许生产企业自建销售渠道、跨区域经营，流通企业“各占山头，井水不犯河水”的局面就必须改变。批发企业跨区域经营，是生产企业进入流通领域的前提条件，也是必然结果。不排除一些批发企业有扩大市场的冲动，有突破区域限制的要求。至于价格放开，则应该是生产企业、批发企业的共同要求。

    可以看出，盐业体制改革，主要是食盐企业间的利益博弈。这种利益格局的重新调整，不可能不对市场产生影响，不可能不对消费者产生影响。公众所期待的，是改革能产生社会红利，在搞活企业的同时，能给市场提供质优价廉的食盐产品。

    随着盐业体制改革的深入，生产企业无自主品牌的历史会结束。之前，生产企业的产品只能低价位卖给指定企业，食盐产品的品质价值、品牌价值等难以体现，企业没有品质创新和品牌创造的积极性。随着新政到来，企业要拓展市场，需要突出自己的品牌，所以产品创新、服务创新的积极性必将提高，市场的产品也将丰富起来。

    消费者最关心的问题是食盐价格能否平稳。生活必需品的定价权交给企业后，涨价是很容易发生的事情──企业总有涨价获取高额利润的冲动，而产品又缺少需求弹性，消费者在价格博弈中处于被动地位。按理说，充分竞争是防止价格虚高的出路，但在盐业体制改革设计中，竞争并不是充分的，定点生产企业只减不增，不再核准新增食盐批发企业，也就是说，无论是生产还是流通领域，还是现有企业的天下，其他企业都不能直接介入，其他资本要想进入这个行业，只能选择参股的方式──竞争不充分，定价权又放开，最容易产生合谋涨价。虽然这个行业总体来说产能过剩，但这并不一定产生拉低价格的结果，看看中国的房地产行业就知道。

    对于公众关心的食盐产品质量问题，方案继续保留专营的方式，正是出于质量安全的考虑。但如果不能控制好价格，在本已暴利的前提下再涨价，暴利的驱使，会催生更多的“私盐”，对百姓生活健康形成威胁。无疑，这对监管提出了更高要求。如果监管不能到位，消费者在承担高价的同时，还要担心产品质量，这是消费者最不愿意看到的。