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牛仔是美国西部开拓史中一页传奇的篇章，是美国英雄交响曲中一段浪漫的旋律。100多年过去，人们惊奇地发现，牛仔时代虽然短暂，牛仔文化却魅力不衰。在好莱坞影片中，最吸引观众的仍是西部片；在世界各地，青年人以穿着牛仔裤为时尚。
在今天的美国，牧场主已经可以开着汽车甚至驾着直升机观察和照料牧场上的牛群了，但人们依然怀念和崇敬100多年前那些沉默寡言、性格刚毅的马上英豪。西部草原上的牛仔早已是历史中人，但牛仔精神、牛仔气质在美国社会生活中依然存在。出于对牛仔的崇敬，一些品格出众、能力超群的杰出人物，往往会被人们喻为“牛仔”。
在艾伦斯堡，有一场属于全球牛仔的狂欢。艾伦斯堡是一座以中央华盛顿州立大学为主的大学城，与其说是一座城市，看起来更像一座西部小镇：没有高楼大厦，没有拥堵的交通，人们过着平静的生活。但是，艾伦斯堡很好地保留了西部的牛仔文化。每年在小镇上会举办两个全球著名的牛仔庆典：牛仔诗歌节与牛仔竞技节。其中，这里的牛仔竞技节已有百年历史，是北美十大牛仔节之一。节日期间，全球牛仔云集于此，每天都有不同的精彩活动，随处可以听到高亢的声音喊出“Ya-hoo”。这是人们在热情地跟你打招呼，你最好的回应不是“Hello”，而是“Ya-hoo”。
从艾伦斯堡继续南行，你亲自上阵当牛仔的机会来了。你可以在葡萄酒庄园的马场选择一匹中意的骏马，配上采购来的牛仔装扮，在不同的红酒庄园之间穿梭，或者歇歇脚喝上一杯葡萄酒，然后继续下一段征程。或者，与你的情人牵着健硕的骏马，漫步在夕阳下的葡萄园，牛仔帽的剪影勾勒出美国式的浪漫风情画。这时，你就是牛仔。
身临其境的时候才能体会到，真正的牛仔崇尚自然、安静的生活与心态，却又不忘表达内心的狂野。牛仔们所追逐的自由，是与风狂奔的自由，与森林和草原的缠绵，与生灵之间心的沟通。放逐自我、挑战自我，则是牛仔精神的精髓。
中美旅游年到了。热爱旅游的我，今年的心愿便是再次玩转美国，再见牛仔。
(作者简介：刘娜，旅游行业资深媒体人士，《旅行社》杂志北京主编)
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刘娜
